Parte 1
Siempre tenía las manos en carne viva.
Incluso de pie sobre el agrietado pavimento de hormigón, aún podía oler el fuerte desinfectante médico adherido a mi piel. Tras cuatro años de turnos en el hospital, la clorhexidina se había convertido en mi perfume. Me dolía la espalda como si fueran cristales frágiles apilados demasiado alto; cada paso amenazaba con romperla después de otro agotador turno de doce horas en el hospital universitario.
Introduje la llave en la puerta trasera de la casa de mi difunta madre.
Bebéplanificación de la ducha
Antes, este lugar olía a canela y libros viejos. Ahora, el aire estaba impregnado del aroma artificial de los difusores de lavanda que mi madrastra, Victoria Hensley, compraba al por mayor. En los últimos cinco años, mi padre, Thomas Hensley, había borrado poco a poco todo rastro de mi madre. Sus robustos muebles antiguos de roble habían sido reemplazados por los muebles brillantes con espejos y las sillas de acrílico de aspecto barato de Victoria.
Una risa fuerte y artificial resonó desde el comedor.
“¡Dios mío, chicos, este nivel de detalle lo es todo!”
Era mi hermanastra, Haley Hensley.
Se encontraba bajo un aro de luz cegador, transmitiendo en directo para sus seguidores mientras daba vueltas con una gabardina de diseñador que probablemente costaba más de dos meses de mi sueldo como auxiliar de enfermería.
Bajé la cabeza y traté de escabullirme hacia las escaleras del sótano. Lo único que deseaba era el silencio oscuro de mi estrecha habitación. Llevaba veintidós horas despierta, trasladando pacientes en la planta de oncología pediátrica mientras terminaba en silencio los modelos estadísticos finales de mi tesis doctoral.
La voz de Victoria resonó con fuerza en el pasillo.
“Clara. Deja de andar a escondidas.”
Se sentó a la cabecera de la mesa, pintándose las uñas de rojo intenso. Sin levantar la vista, me empujó una pila de platos grasientos.
“Lava esto antes de acostarte. Haley tiene una sesión de fotos importante mañana y me niego a que la cocina parezca un tugurio.”
Thomas levantó la vista de su tableta.
—Hazlo, Clara —murmuró—. Y baja el volumen.
Me quedé allí, exhausta, con los dedos aferrados a la correa de mi bolso. Dentro estaba el sobre con relieve dorado que había llevado conmigo todo el día.
—Papá —dije en voz baja—. Mi ceremonia de graduación es este viernes. Por motivos de seguridad, solo tengo una entrada para un invitado. Esperaba que vinieras…
Antes de que pudiera terminar, Thomas se levantó y me arrebató el sobre de la mano.
Él no lo abrió.
Ni siquiera miró el escudo de la universidad.
Simplemente se lo entregó a Haley.
—No seas egoísta, Clara —dijo con frialdad—. La imagen de Haley necesita contenido de alta sociedad. Una graduación de la facultad de medicina estará llena de familias adineradas. De todos modos, solo eres auxiliar de enfermería. Deja que tu hermana disfrute de un momento especial.
Educación
Haley chilló y agitó la entrada hacia su aro de luz.
¡Acceso VIP! ¡Gracias, papá!
Me quedé mirando al hombre que se suponía que era mi padre.
Durante cuatro años terribles, oculté la verdad. Nunca los corregí cuando asumieron que mis horas en el hospital eran de asistente de bajo nivel. No tenían ni idea de que me estaba graduando de la prestigiosa facultad de medicina de la universidad.
No dije nada.
Me di la vuelta y bajé a mi habitación del sótano, que no tenía ventanas.
Al pie de la escalera, me quedé paralizado.
A través de las viejas rejillas de ventilación, la voz de Victoria llegó flotando hacia abajo.
“¿Están listos los documentos?”
—Sí —respondió Thomas—. Después de esta ridícula graduación el viernes, le daremos el aviso de desalojo. Ya tiene dieciocho años. Ya no tiene derecho a la herencia de su madre. Haley necesita que le despejen el sótano para su estudio de grabación.
Bebéplanificación de la ducha
La mañana de la ceremonia, la lluvia azotaba el University Hall con torrenciales cortinas heladas.
Me encontraba en el patio de piedra, con mi toga negra de graduación empapada y pegada a mis tobillos. Entonces, un elegante taxi negro se detuvo en la acera VIP.
Mi familia salió.
Haley llegó primero, protegida por un enorme paraguas, aferrando mi entrada VIP robada como un trofeo. Victoria se quejaba de su cabello. Thomas se ajustó la corbata de seda y escudriñó la multitud en busca de gente rica a la que pudiera impresionar.
Me dirigí al control de seguridad para explicar que no necesitaba una entrada de invitado porque formaba parte de la promoción de doctorandos que se graduaba.
Antes de que pudiera decir nada, Thomas me agarró del brazo y me sacó de la fila.
—¿Qué crees que estás haciendo? —siseó—. Vas a arruinar las fotos de Haley con ese aspecto. Solo eres una asistente. Ve a esperar en el coche. No nos avergüences delante de médicos adinerados.
Victoria me miró con asco.
“Escucha a tu padre, Clara. Deja que tu hermana disfrute de su momento.”
Thomas me empujó hacia los escalones mojados.
Se me resbaló el tacón y apenas logré agarrarme a la barandilla.
Entonces las puertas de bronce se cerraron tras ellos, dejando pasar la cálida luz del interior.
Me quedé sola bajo la lluvia, preguntándome si tal vez debería irme.
Pero antes de que pudiera dar un paso atrás, la lluvia dejó de golpearme la cabeza de repente.
Un paraguas negro apareció sobre mí.
Levanté la vista y vi al decano Jonathan Bradley, jefe del consejo médico de la universidad, mirándome con expresión de asombro.
—¿Doctor Hensley? —dijo—. ¿Qué hace aquí afuera bajo la lluvia helada? ¡La junta directiva lo ha estado buscando entre bastidores durante treinta minutos!
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