PARTE 1
—¡¿Cómo es posible que mi nieta esté lavando ropa ajena para comprarle leche a su hijo, si hace dos años le regalé una casa de doce millones de pesos?!
Mi abuelo gritó aquellas palabras frente a todos los vecinos. Yo me quedé inmóvil, con las manos cubiertas de jabón y mi hijo de tres años abrazado a mis piernas.
Me llamo Mariana, tengo treinta y dos años y, hasta aquel mediodía, creía que mi esposo era el hombre más sacrificado del mundo.
Vivíamos en un pequeño departamento de Tonalá, a las afueras de Guadalajara. Las paredes tenían humedad, el ventilador apenas funcionaba y, cuando llovía, teníamos que colocar cubetas debajo de las goteras.
Mi esposo, Ricardo, supuestamente trabajaba supervisando construcciones en Querétaro. Regresaba una vez cada varias semanas y siempre repetía lo mismo:
—Aguanta un poquito más, mi amor. Estoy ahorrando para comprarnos algo bonito. Todo lo hago por ti y por Mateo.
Yo le creía.
Para ayudar con los gastos, lavaba y planchaba ropa de algunas vecinas. Había dejado mis estudios de diseño de modas cuando nació nuestro hijo y no tenía dinero suficiente para retomarlos.
A veces cenaba solamente tortillas con frijoles para que Mateo pudiera tomar leche y comer fruta.
Ricardo decía que tampoco comía bien. Me mandaba fotografías de tortas baratas y habitaciones compartidas con otros trabajadores.
Y yo sentía orgullo de tener un marido tan trabajador.
Hasta que apareció mi abuelo Ernesto.
Llegó en una camioneta negra, acompañado de su chofer. Era dueño de una empresa constructora y varios negocios familiares. Desde que falleció mi madre, había sido la persona que más me había protegido.
Sin embargo, después de casarme, nuestras visitas se volvieron cada vez menos frecuentes. Ricardo aseguraba que mi abuelo lo despreciaba y que necesitábamos demostrarle que podíamos salir adelante solos.
Cuando el abuelo vio el colchón donde dormía Mateo, la humedad de las paredes y mis manos maltratadas, sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Mariana, ¿por qué estás viviendo aquí?
Le expliqué lo de las deudas, el trabajo de Ricardo y nuestros planes de comprar una casa.
Mi abuelo se llevó una mano al pecho.
—¿Ricardo te dijo que no tenían dónde vivir?
—Sí, abuelo. Pero está haciendo todo lo posible…
—¡Ese desgraciado!
Nunca lo había escuchado hablar así.
Sacó una carpeta de su automóvil y me mostró una fotografía. Era una residencia enorme, con jardín, ventanales y una entrada de piedra.
—Compré esta casa para ti y para Mateo hace dos años. Ricardo me aseguró que ya se habían mudado.
Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.
—Abuelo… yo jamás he visto esa casa.
Él cerró la carpeta lentamente. Su expresión cambió de sorpresa a una tristeza que jamás olvidaré.
Me entregó una dirección escrita en un papel.
—No le digas nada todavía. Primero averigua quién está viviendo ahí. Yo voy a revisar unos documentos.
Aquella noche, Ricardo me llamó por videollamada.
Apareció usando una camiseta vieja y aseguró que acababa de terminar una jornada agotadora.
—Hoy ni siquiera alcancé a comer bien, flaquita.
Pero mientras hablaba, vi reflejada una lámpara de cristal en sus lentes. Detrás de él había una pared de mármol.
Entonces escuché una carcajada femenina.
Ricardo giró bruscamente el teléfono.
Durante un segundo apareció una mesa elegante y una mano de mujer sosteniendo una copa.
En su muñeca brillaba una pulsera de oro con forma de serpiente.
Se me heló la sangre.
Era la pulsera que mi madre me había dejado antes de morir.
La misma que Ricardo me había hecho creer que había perdido durante una mudanza.
Y ahora otra mujer la llevaba puesta mientras cenaba con mi esposo.
PARTE 2
Apenas amaneció, llamé a mi abuelo.
Le conté lo de la videollamada y la pulsera. Permaneció callado durante varios segundos antes de responder:
—Mariana, creo que ese hombre no solamente te está engañando. También me ha estado robando.
Durante los siguientes doce días descubrimos una mentira detrás de otra.
Dos años antes, cuando mi abuelo estuvo hospitalizado por una operación del corazón, Ricardo se ofreció a administrar algunos proyectos de su empresa.
Mi abuelo confió en él porque era su nieto político.
También compró una residencia en un fraccionamiento exclusivo de Zapopan para que nuestra familia pudiera vivir cómodamente. La propiedad quedó a nombre de una sociedad familiar, con instrucciones escritas para entregarnos su uso.
Ricardo aseguró que nos había instalado allí.
Incluso le mostró fotografías de una mujer con un niño pequeño, tomadas de espaldas, supuestamente disfrutando del jardín.
Mi abuelo nunca sospechó que fueran imágenes preparadas.
Mientras tanto, a mí me decía que mi abuelo estaba molesto conmigo y que no quería recibir mis llamadas.
Nuestro distanciamiento había sido cuidadosamente fabricado.
La abogada de la familia encontró también movimientos bancarios sospechosos, pagos a una empresa desconocida y gastos personales disfrazados de materiales de construcción.
Pero faltaba demostrar quién había autorizado aquellos movimientos y hasta dónde llegaba el engaño.
El viernes siguiente descubrí que Ricardo organizaría una fiesta en la residencia.
Decidí presentarme.
Me puse el mejor vestido que tenía, uno azul marino que yo misma había confeccionado años atrás. Mi hermana Lucía me acompañó y llevó a Mateo para que pudiera ver a su padre. Habíamos acordado que ella cuidaría al niño si surgía algún problema.
Cuando llegamos al fraccionamiento, un vigilante nos miró con desconfianza.
—¿A quién buscan?
—A Ricardo Mendoza. Soy su esposa.
El hombre frunció el ceño.
Antes de responder, un automóvil plateado salió de la residencia.
La ventanilla descendió.
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