Una semana después de mi boda, tras el fallecimiento de mi hermana, una de sus compañeras me llamó y me dijo que Claire me había llamado desde la oficina. Pensé que iba a recoger un último recuerdo de mi hermana. No tenía ni idea de que estaba a punto de jugar un papel que destrozaría mi vida por completo.
Esa mañana, Box Ryan se inclinó hacia mí con un pastelito en una mano y la otra en mi mejilla.
—Volveré temprano a casa —dijo en voz baja—. Saldremos adelante, Alice.
Desde el funeral, me ha traído flores casi todos los días. Me hablaba con dulzura y cariño cuando me quedaba en silencio demasiado tiempo, recordándome constantemente que tenía que comer, dormir y respirar.
En teoría, Ryan es el marido ideal que toda mujer romántica desearía tener. Pero el dolor agudiza algunos recuerdos, mientras que otros se vuelven familiares, y los recuerdos vívidos hacen que Claire los vea regresar una y otra vez.
Claire y yo éramos ante todo hermanas de sangre y amigas solo por breves periodos. Ella era cuatro años mayor, más decidida por naturaleza y valiente de una manera que nuestros padres nunca comprendieron.
Se marcharon a la ciudad en cuanto tuvieron la oportunidad. Yo me quedé, siguiendo las reglas y los pasos necesarios para calmar los ánimos antes de que la situación se agravara y se convirtiera en un conflicto.
Claire me llamaba “el folleto familiar”. Yo la llamaba imposible.
Sin embargo, siempre le pasa algo. Si me saltaba el almuerzo, me deslizaba discretamente una barrita de cereales a mi lado sin armar un escándalo.
Incluso cuando criticaba a Ryan, le preguntaba: “¿Comiste algo más hoy en nombre de las degustaciones de pasteles?”, y en ella se entrelazaban la irritación y el cariño.
Así era Claire. Podía hacerte sentir a la vez criticada y protegida.
Unos meses antes, había llevado a Ryan a la cena de Navidad para presentárselo a mi familia. Llegó con vino para mi padre, flores para mi madre y esa sonrisa indirecta que inspiraba confianza incluso antes de que se presentara. Mis padres lo adoraron al instante.
Entonces Claire entró desde la cocina, le echó un vistazo y se quedó paralizada.
Ryan levantó la vista y, durante un largo segundo, se quedaron mirándose fijamente. Ninguno de los dos dijo nada.
Un extraño silencio se apoderó de la mesa. Recuerdo haber pensado lo antinatural que resultaba ese silencio.
Durante la cena, Claire le preguntó a Ryan dónde había vivido, qué trabajos había tenido y si siempre se había mudado tan a menudo. Más tarde, cuando la acorralé junto al fregadero, le susurré: “¿Puedes parar, por favor?”.
“Yo hago preguntas, Ally.”
Lo estás acosando, Claire.
Miró más allá de mí hacia el comedor. «Quizás deberías preguntar por qué me produce esa sensación».
Eso siempre se me ha quedado grabado. Cuando lo comenté con Ryan en el coche más tarde, simplemente se encogió de hombros.
Quizás a tu hermana simplemente no le caigo bien.
Lo dijo con amabilidad, casi con ternura, diciéndome que yo también le estaba dando demasiada importancia. Quizás ese fue el primer momento en que hubo algo sustancial, aunque en aquel entonces eso todavía no me resultaba imposible.
Cuanto más se acercaba la boda, más extraña se volvía Claire.
Una noche, los cuatro estábamos sentados a la mesa del comedor de mis padres comiendo estofado cuando Claire, de repente, dejó el tenedor y me miró fijamente a los ojos.
Alice, harías bien en reconsiderar seriamente la idea de casarte con él.
Mi madre se quedó petrificada con el vaso a medio camino de la boca.
‘¿Qué?’ Me reí, porque realmente pensé que estaba bromeando.
Claire no sonrió. “Lo digo en serio”.
El calor me subió a la cara. “¿Qué te pasa?”
La madre reaccionó con brusquedad de inmediato: “Que tu hermana haya encontrado un buen hombre no significa que tengas derecho a arruinarlo, Claire”.
La expresión facial de Claire se transformó en esa vieja y familiar herida: la herida que llevaba consigo después de haber sido etiquetada tantas veces como “la difícil” que prácticamente se había convertido en parte de su identidad.
—No intento arruinar nada —respondió ella bruscamente.
El padre se apartó de la mesa. —Entonces deja de hablar así.
Claire se levantó, salió y la puerta de su habitación se cerró de golpe en el pasillo. Nadie la siguió. Me quedé sentada mientras mis padres convertían su advertencia en amargura, celos y en Claire, que simplemente era Claire.
La noche siguiente fue mi despedida de soltera. Globos. Cócteles espumosos. Demasiado rosa. Intenté disfrutar del momento y de mi propia felicidad cuando Claire llegó tarde, con la lluvia aún en el pelo, vestida con su ropa de trabajo.
Me encontró junto a la barra. —Alice —dijo, como si no tuviera más tiempo—, cancela la boda.
La miré fijamente. “¿Qué acabas de decir?”
Por favor. Cancélalo.
“¿Por qué?”
No puedo explicarlo ahora mismo.
Sentí que todos en la sala se giraron para mirarnos. “¿Así que viniste aquí para arruinarme la noche por diversión?”
Claire me agarró la muñeca. “Por favor, escúchame…”
Aparté el brazo. —Estás celoso. No puedes aceptar que por fin tenga algo bueno.
Vi cómo esas palabras la conmovieron.
Los ojos de Claire se llenaron de lágrimas. —Intento evitar que cometas un error, Ally.
—Entonces di lo que quieres decir.
Ella negó con la cabeza. “No, no puedo hacer eso. Todavía no.”
Señalé la puerta. “Entonces, vete.”
Ella lo hizo.
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