PARTE 1
—Te ofrezco dos millones de pesos para que desaparezcas de la vida de mi hijo. Renuncia a tu trabajo, llévate a tu hija y no vuelvas a buscarlo.
El hombre de sesenta y ocho años deslizó un cheque sobre la mesa de una cafetería elegante. Frente a él estaba una mujer con las manos maltratadas por cargar varillas y mezclar cemento.
Ella miró aquella cantidad, suficiente para cambiar su vida, y después levantó los ojos.
Lo que hizo a continuación dejaría sin palabras al empresario más poderoso de aquella familia.
Pero todo había comenzado cuatro meses antes, cuando Alejandro Mendoza todavía estaba convencido de que el amor era una pérdida de tiempo.
A sus treinta y cinco años, Alejandro dirigía una importante constructora de Guadalajara. Tenía departamentos de lujo, inversiones millonarias y tres torres residenciales levantándose en Zapopan.
Sin embargo, llevaba siete años viviendo solo.
Dos semanas antes de su boda, su prometida Camila lo había abandonado por uno de sus mejores amigos. Desde entonces, Alejandro decidió que jamás volvería a confiar su felicidad a otra persona.
Su padre, Ricardo Mendoza, había reforzado aquella decisión.
—Las mujeres van y vienen, hijo. Lo único que permanece son los negocios.
Alejandro había crecido escuchando frases semejantes. Su madre murió cuando él era joven y su padre nunca supo demostrar cariño sin exigir algo a cambio.
Una mañana llegó inesperadamente a supervisar la construcción de su proyecto más ambicioso.
Entre decenas de trabajadores llamó su atención una mujer de cabello oscuro que acomodaba varillas bajo el sol.
Llevaba botas desgastadas, un casco amarillo y las manos cubiertas de polvo. Aunque algunos compañeros descansaban, ella continuaba trabajando con una concentración impresionante.
—¿Quién es? —preguntó Alejandro.
—Valeria López —respondió don Arturo, el maestro de obra—. Lleva tres semanas aquí. Es de las mejores y siempre pide horas extras.
—¿Por qué trabaja tanto?
—Dice que necesita el dinero. Nunca cuenta sus problemas.
Alejandro se acercó.
—¿No se cansa de trabajar tantas horas?
Valeria levantó la mirada.
—Claro que me canso, ingeniero. Pero las cuentas no se pagan descansando.
Aquella respuesta lo desconcertó.
Durante el almuerzo volvió a verla. Comía dos tacos que había llevado de casa cuando recibió una llamada.
Su expresión cambió inmediatamente.
—Hola, mi princesa. ¿Ya comiste? ¿Terminaste tu dibujo del dinosaurio? Qué bonito, mi amor. Mamá va a llegar en la noche. Te quiero muchísimo.
Alejandro comprendió que tenía una hija.
Más tarde presenció algo desagradable.
Rubén, un trabajador que llevaba meses molestando a Valeria, intentó tocarle el cabello mientras hacía comentarios sobre su cuerpo.
Ella retrocedió.
—Vuelve a ponerme una mano encima y te reporto. Estoy aquí para trabajar, no para aguantarte.
Algunos compañeros escucharon y soltaron una carcajada.
Rubén se puso rojo de vergüenza.
—Ya veremos cuánto te dura lo valiente —murmuró.
Alejandro ordenó que el supervisor documentara el incidente y advirtiera formalmente a Rubén.
Valeria no le agradeció.
—Puedo defenderme sola, ingeniero.
—Lo sé. Pero nadie debería soportar eso para conservar su empleo.
Esa tarde, mientras revisaba unos registros, Alejandro descubrió que Valeria había reportado también un soporte mal instalado en el cuarto nivel.
El responsable de corregirlo era Rubén.
Había anotado en el informe que todo estaba reparado, pero Valeria conservaba fotografías que demostraban que la pieza seguía defectuosa.
Alejandro exigió una nueva inspección.
Rubén obedeció delante del supervisor.
Sin embargo, cuando creyó que nadie lo observaba, miró hacia Valeria con una expresión inquietante.
—Primero me humillas frente a todos y ahora quieres quitarme el trabajo —susurró—. No sabes con quién te metiste.
Valeria guardó las fotografías en su celular, sin imaginar que aquel hombre estaba dispuesto a destruir mucho más que su reputación.
Y que la siguiente persona en intentar separarla de Alejandro sería alguien con muchísimo más poder que Rubén.
PARTE 2
Durante las semanas siguientes, Alejandro empezó a llegar temprano a la obra.
Al principio buscaba cualquier pretexto para acercarse a Valeria. Después dejó de fingir.
Una mañana, incluso intentó ayudarla a cargar bloques.
—Se va a lastimar esas manos de oficina, ingeniero —se burló ella.
—Entonces enséñame.
Valeria soltó una carcajada. Era la primera vez que Alejandro la escuchaba reír.
Poco a poco comenzaron a conversar.
Descubrió que su hija Sofía tenía cuatro años, adoraba los dinosaurios y vivía con ella en un pequeño departamento de Tonalá.
El padre de la niña había desaparecido durante el embarazo.
Valeria también le contó que soñaba con estudiar arquitectura. Había conseguido una beca, pero tuvo que abandonar la universidad cuando enfermó su madre y nació Sofía.
—No me arrepiento de tener a mi hija —aclaró—. Me duele haber tenido que renunciar a tantas cosas.
Alejandro descubrió entonces que aquella mujer sabía mucho más de construcción de lo que sus compañeros imaginaban.
Un viernes, el ingeniero responsable del proyecto enfermó y tuvieron que entregar documentación corregida al municipio para evitar que suspendieran los trabajos.
Valeria se ofreció a llevar los documentos.
Alejandro le preparó una autorización formal y ella resolvió el trámite sin contratiempos.
—Nos salvaste dos semanas de retrasos —le dijo.
—Salvé dos semanas de sueldo para cuarenta familias —respondió ella.
Aquella frase se quedó grabada en su memoria.
Pero un problema amenazaba la tranquilidad de Valeria.
Doña Teresa, la vecina que cuidaba a Sofía después del kínder, debía mudarse con su hija. Valeria no podía pagar una niñera particular sin perder casi todas sus horas extras.
Alejandro quiso ofrecerle dinero.
Sin embargo, recordó cuánto le molestaba sentirse dependiente.
En lugar de hacerlo, investigó opciones de cuidado infantil y encontró una estancia comunitaria cercana a su departamento, con horarios extendidos y cuotas accesibles.
Le entregó la información.
—No pagué nada. Tú decides si te sirve.
Valeria revisó las hojas durante varios minutos.
—Nadie había dedicado tanto tiempo a buscar una solución para mí —susurró.
Poco después, Sofía cumplió cinco años y Valeria invitó a Alejandro a una pequeña fiesta.
Él llegó con un libro de dinosaurios y terminó sentado en el suelo, jugando con los niños.
Valeria lo observaba desde la cocina.
Por primera vez consideró que aquel hombre podía quererla sin intentar cambiarla.
Con el tiempo comenzaron a salir.
Alejandro conoció su departamento, sus preocupaciones y sus largas jornadas. Valeria conoció al hombre solitario que se escondía detrás de los trajes caros.
Cuando ella recibió un bono por desempeño, comprobó que otros trabajadores también habían sido premiados mediante evaluaciones independientes.
Solo entonces lo aceptó.
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