Los párpados de Ethan temblaban como si el esfuerzo de abrirlos requiriera hasta la última gota de fuerza que le quedaba en el cuerpo.
Dejé de respirar.
Por un instante, me pregunté si el dolor, el agotamiento y el miedo se habían combinado finalmente en algo lo suficientemente poderoso como para hacerme imaginar milagros.
Entonces abrió los ojos.
Eran grises.
No era el gris pálido y distante que esperaba de un hombre perdido en algún lugar más allá de la conciencia, sino unos ojos penetrantes, color tormenta, llenos de confusión y dolor.
Se movían lentamente por el techo.
Luego hacia la ventana.
Entonces, finalmente, hacia mí.
Mi silla rozó el suelo al ponerme de pie.
“¿Ethan?”
Su mirada se clavó en mi rostro.
El monitor cardíaco que tenía al lado empezó a emitir pitidos más rápidos.
Debería haber llamado a la enfermera inmediatamente. Lo sabía. Todo mi sentido común me gritaba que corriera a buscar ayuda.
En cambio, me quedé paralizada junto a la cama.
Sus labios se entreabrieron.
No salió ningún sonido.
—Estás despierto —susurré.
Frunció el ceño.
Intentó hablar de nuevo, pero solo escapó un débil suspiro.
Extendí la mano para coger el vaso de agua de la mesita de noche, pero me detuve. No tenía ni idea de si podía beber. No tenía ni idea de si moverlo podría hacerle daño.
“Voy a encontrar a alguien.”
Sus dedos se movieron sobre la manta.
El movimiento fue débil, pero deliberado.
Su mano se cerró alrededor de mi muñeca.
Lo miré.
Su agarre era apenas más débil que la mano de un niño, pero me detuvo por completo.
Ethan me miró con repentina urgencia.
—No —susurró.
La palabra era tan tenue que casi no la oí.
Me incliné más cerca.
“¿Qué?”
Le dolía mucho la garganta.
“No… llames…”
El monitor continuó avanzando a toda velocidad.
El miedo me invadió.
“Necesitas un médico.”
Sus dedos se apretaron ligeramente.
Sus ojos se dirigieron hacia la puerta.
Luego, de vuelta a mí.
“Aún no.”
Había algo en su expresión que hacía que la habitación pareciera más fría.
No fue confusión.
Era miedo.
Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, la puerta se abrió.
La enfermera entró portando una bandeja con medicamentos.
Me miró de reojo, y luego miró la cama.
La bandeja se le resbaló de las manos.
Un frasco de vidrio golpeó la alfombra y rodó debajo de una silla.
“¿Señor Thornton?”
Los dedos de Ethan soltaron mi muñeca.
Cerró los ojos.
La enfermera se apresuró a avanzar.
Ella revisó el monitor, le tocó el cuello y luego le levantó un párpado.
“Señor Thornton, ¿me oye?”
Sin respuesta.
Se había quedado completamente quieto otra vez.
Pero yo sabía lo que había visto.
Sabía lo que había oído.
La enfermera pulsó el botón de llamada que estaba junto a la cama.
En cuestión de minutos, la tranquila habitación se convirtió en un torbellino de movimiento.Llegaron dos médicos. Otra enfermera trajo el equipo. Me empujaron contra la pared mientras lo examinaban, hablando con frases cortas y urgentes que parecían a la vez esperanzadoras y cautelosas.
“Respuesta al sonido.”
“Posible movimiento intencionado.”
“Ritmo cardíaco elevado.”
“Reacción pupilar normal.”
Uno de los médicos se giró hacia mí.
“¿Qué pasó?”
Abrí la boca.
Entonces recordó el rostro de Ethan.
No llames.
Aún no.
—Abrió los ojos —dije con cuidado—. Me miró.
“¿Habló?”
La pregunta quedó suspendida en el aire.
Miré más allá del médico, hacia la cama.
El rostro de Ethan volvió a mostrarse sereno.
Demasiado tranquilo.
—No —mentí—. No lo creo.
El médico me observó un momento y luego asintió.
¿Qué estabas haciendo justo antes de que respondiera?
“Hablando.”
“¿Sobre algo en particular?”
“Mi madre. La boda. Mi familia.”
“¿Lo tocaste?”
“Le tomé la mano.”
El médico se volvió hacia la enfermera.
“Documenten todo. Realizaremos escaneos adicionales.”
La puerta del dormitorio se abrió de nuevo.
Vivian Thornton entró en primer lugar.
Jason la seguía de cerca.
En el instante en que Vivian vio a los médicos alrededor de la cama de Ethan, algo cambió en su expresión. La fría autoridad se desvaneció, reemplazada por una esperanza tan pura que me avergoncé de haber pensado alguna vez que no le importaba.
“¿Qué pasó?”
La enfermera se hizo a un lado.“El señor Thornton mostró signos de consciencia.”
Vivian se aferró al respaldo de una silla.
¿Despertó?
“Brevemente.”
“¿Habló?”
El médico me miró.
“La señora Thornton dice que no lo hizo.”
La mirada de Jason se posó en mi rostro.
Sonrió, pero su sonrisa carecía de calidez.
“¡Qué coincidencia tan extraordinaria!”
Lo miré.
“¿Qué es?”
“Nueve meses sin respuesta”, dijo. “Y entonces abre los ojos el día de su boda”.
Vivian se giró bruscamente.
“Ahora no, Jason.”
“Solo digo que el momento es interesante.”
“Puede que tu primo esté despertando.”
“Y estoy encantado.”
Su tono sugería lo contrario.
Los médicos prepararon a Ethan para trasladarlo a la suite médica privada en la planta baja de la finca. Mientras lo llevaban en la camilla, alcancé a percibir un leve movimiento bajo sus párpados cerrados.
Él seguía consciente.
De alguna manera, seguía escuchando.
Vivian observó hasta que se cerraron las puertas del ascensor.
Entonces se volvió hacia mí.
“¿Qué le dijiste exactamente?”
Repetí casi todo lo que le había dicho al médico.
Los ojos de Vivian permanecieron fijos en los míos.
“¿Y luego?”
“Movería el dedo.”
“¿Nada más?”
Dudé.
Jason se dio cuenta.
Inclinó ligeramente la cabeza.
“¿Qué es lo que nos estás ocultando?”
—Basta —dijo Vivian.
“Estoy haciendo una pregunta razonable.”
“Rara vez lo haces.”
La sonrisa de Jason se tensó.
Se metió las manos en los bolsillos y se alejó, sus pasos desvaneciéndose por el pasillo.
Vivian permaneció a mi lado.
Durante un largo rato, ninguno de los dos habló.
Entonces dijo: “Se suponía que mi nieto no sobreviviría la primera semana”.
La miré.
“Los médicos nos dijeron que nos preparáramos. Pero Ethan siempre ha sido muy terco, casi hasta el punto de la arrogancia.”
Su mirada se dirigió hacia el ascensor.
“Se quedó. Mes tras mes. Incluso cuando parecía no haber ninguna razón para que lo hiciera.”
Su voz se suavizó.
“Puede que seas la primera razón nueva que ha encontrado.”
Esas palabras me inquietaron.
“Yo no hice nada.”
“Hablaste con él.”
“Otras personas también lo han hecho.”
“Sinceramente, no.”
Vivian volvió a mirarme.
“En esta casa, la honestidad es mucho más rara que la lealtad. Y la lealtad está prácticamente extinta.”
Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, se marchó.
Esa noche, la finca se sentía diferente.
Los sirvientes susurraban tras las puertas entreabiertas. Se oían llamadas desde la biblioteca. Llegó un segundo coche con un neurólogo procedente de Manhattan. Incluso el ambiente parecía cargado de tensión, como si la mansión misma hubiera estado esperando a que Ethan se mudara.
Me acompañaron a una habitación que estaba al otro lado del pasillo, frente a la suya.
Era más grande que toda la planta baja de la casa que mi padre alquilaba.
Mi maleta parecía ridículamente pequeña al lado del armario tallado.
Dentro colgaba una hilera de vestidos, todos de mi talla.
Toqué la manga de un vestido azul oscuro.
Alguien me había elegido la ropa antes de que llegara.
Ese pensamiento no era reconfortante.
Se oyó un golpe en la puerta.
Cuando abrí la puerta, mi padre estaba en el pasillo.
Por un instante, una expresión de alivio cruzó su rostro.
Luego entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí.
“Lo oí.”
“¿Ethan se despertó?”
Él asintió.
“¿Qué dijo?”
La pregunta llegó demasiado pronto.
Lo miré fijamente.
“Los médicos dijeron que no hablaba.”
“Te pregunté qué te dijo.”
“No dijo nada.”
Mi padre me miró a la cara con la misma expresión que usaba cuando intentaba decidir si un cobrador se había creído sus excusas.
“Estás mintiendo.”
La ira creció en mi interior.
“Me casaste con un desconocido esta mañana, ¿y ahora me acusas de mentir?”
“Estoy tratando de protegerte.”
“¿De qué?”
Bajó la voz.
“Esta familia no es lo que parece.”
Me reí una vez, sin humor.
“¿Y lo descubriste antes o después de aceptar su dinero?”
Su rostro se tensó.
“Se suponía que el acuerdo sería sencillo.”
“Nada de esto es sencillo.”
“Ustedes seguirán casados hasta que se transfiera el fideicomiso. Las deudas estarán saldadas. Ustedes tendrán seguridad financiera. Ethan seguirá recibiendo atención médica.”
“Hablas de él como si fuera un simple papeleo.”
Mi padre desvió la mirada.
“Así lo explicaron los Thornton.”
“Y ahora podría despertar.”
“Sí.”
La palabra conllevaba más preocupación que alegría.
Crucé los brazos.
“¿Por qué te asusta eso?”
“No lo hace.”
“Preguntaste qué había dicho antes incluso de preguntarle si estaba bien.”
Mi padre se acercó a la ventana.
Afuera, los últimos rayos de luz se extendían sobre el río Hudson.
“Solo sé que las familias poderosas se protegen a sí mismas. Cuando entran en pánico, todos a su alrededor se vuelven prescindibles.”
“¿Qué es lo que me estás ocultando?”
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