Pensé que llevar a mi abuelo Henry a Hawái le brindaría un último y hermoso recuerdo. Pero este viaje reveló una parte de su pasado que ninguno de nosotros sospechaba. Cuando comprendí por qué un viejo hotel nunca lo había olvidado, comencé a cuestionar todo lo que creía saber sobre mi familia.
“Llevamos más de 80 años buscando a su abuelo.”
Me quedé mirando a Andrew, que estaba al otro lado del mostrador del hotel.
El abuelo Henry estaba arriba, descansando antes de nuestro vuelo de regreso a casa. Yo simplemente había bajado a pagar la cuenta. Sin embargo, el gerente me miró como si hubiera estado esperando esta conversación toda su vida.
—Eso es imposible —respondí—. No ha vuelto a Hawái desde la guerra.
Los ojos de Andrew se llenaron de lágrimas.
“Llevamos más de 80 años buscando a su abuelo por lo que hizo.”
Sentí un nudo en el estómago.
“¿Qué hizo?”
Andrew miró hacia los ascensores.
“Primero tienes que reunirte con alguien.”
Fue en ese momento cuando comprendí que todas las miradas extrañas que habíamos recibido durante nuestra estancia probablemente no eran una coincidencia.
Un viaje esperado durante años
Tres días antes, una señora de la limpieza vio al abuelo Henry y se le cayeron todas las toallas que llevaba. Acabaron junto a su silla de ruedas.
El abuelo Henry se giró hacia mí. A sus 103 años, sus piernas ya no eran tan fuertes como antes, pero su sonrisa seguía siendo la misma desde que me enseñó a conducir, cuando tenía dieciséis años.
“O sigo siendo increíblemente guapo”, bromeó, “o tengo algo en la camisa”.
Me fijé en su camisa de estampado de hibiscos de colores vivos, que él mismo había elegido.
La señora de la limpieza se agachó rápidamente para recoger las toallas.
“Señora, ¿se encuentra bien?”, le pregunté.
“Sí. Lo siento. Soy torpe.”
Luego se marchó a toda prisa.
“Te reconoció”, le había dicho.
Henry había sonreído.
“Annie, soy un hombre mayor. A mi edad, la gente me mira para asegurarse de que todavía me muevo.”
Había ahorrado durante tres años para traer de vuelta al abuelo Henry a Oahu.
Sobrevivió al ataque a Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial antes de regresar a Ohio. Allí conoció a mi abuela Evelyn y construyó una vida en la que Hawái prácticamente dejó de tener cabida.
Después de que la abuela Evelyn falleciera, a veces lo sorprendía trazando con el dedo el contorno del Océano Pacífico en el viejo mapa que colgaba encima de la mesa de la cocina.
“Una vez más”, dijo. “Me gustaría oler ese océano antes de irme”.
Me llamaba todos los domingos desde que tengo memoria. Así que ahorré hasta el día en que pude llegar a su casa con dos entradas.
Por fin estábamos en Hawái y yo estaba decidido a que este viaje fuera perfecto.
Recuerdos que Henry no podía olvidar
A la mañana siguiente, insistió en recorrer parte del paseo marítimo con su bastón. Caminé lo suficientemente cerca como para poder sujetarlo si fuera necesario.
“Annabel, si me caigo, puedes atraparme. Pero no puedes atraparme antes de que me caiga.”
“Ese es un consejo terrible.”
Sentado en un banco, sacó de su bolsillo una fotografía desgastada de la abuela Evelyn.
“¿Trajiste a la abuela?”
“No iba a venir hasta aquí sin ella.”
Formó una cruz con dos dedos antes de colocarlos sobre la fotografía.
Esa tarde habíamos visitado Pearl Harbor. El abuelo Henry se quedó allí de pie durante un buen rato, en silencio.
De regreso, una suave melodía de guitarra llegó desde el patio vecino. Henry se detuvo bruscamente y apretó con más fuerza su bastón.
“¿Abuelo Henry?”
“Hace muchísimo tiempo que no escucho esa canción.”
“¿Dura de la época en que usted estaba destinado aquí?”
Me había mirado.
” De alguna manera. ”
Le sugerí que se fuera, e incluso le pedí que cambiara la canción.
—No, Annie —había respondido en voz baja.
Luego añadió:
“No puedes cambiar la música porque duele.”
Luego volvió a caminar.
Las miradas se vuelven difíciles de ignorar.
Esa noche, durante la cena, el abuelo Henry me dio un ligero golpecito en la muñeca.
“Guarda tu teléfono.”
“Estoy revisando el horario de mañana.”
“Mañana estará bien sin ti.”
Luego señaló con la cabeza hacia la cocina. Un cocinero mayor nos observaba. En cuanto nuestras miradas se cruzaron, el hombre desapareció tras la puerta.
“Eso hace que sean tres personas”, había notado.
Al otro lado de la habitación, Andrew, el gerente del hotel, también había mirado directamente al abuelo Henry antes de desviar rápidamente la mirada.
“¿Este hotel siempre ha pertenecido a la misma familia?”, pregunté.
El abuelo Henry hizo una pausa.
” Para qué ? ”
“Porque aquí todo el mundo parece conocerte. ¿Conocías a estas personas?”
” No. ”
La noticia se difundió demasiado rápido.
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