Esa tarde, unos hombres me sacaron a la fuerza de un pequeño restaurante sin hacer ningún esfuerzo por ocultar sus intenciones, y el mundo se redujo a miedo y supervivencia.
Me obligaron a subir a un vehículo, me inmovilizaron las muñecas y hablaron en un idioma que apenas entendía, pero logré captar lo suficiente como para darme cuenta de que mi marido se había ganado enemigos mucho peores de lo que yo había imaginado.
—Él pagará —dijo uno de ellos con una sonrisa que me revolvió el estómago—, o lo hará otra persona.
Instintivamente, mi mano se dirigió a mi estómago, para proteger lo que aún no había dicho en voz alta.
Nos llevaron a una zona industrial donde los edificios vacíos se erguían como promesas olvidadas, y me condujeron a un almacén iluminado por una única bombilla cegadora.
El tiempo se hizo dolorosamente largo mientras hablaban de dinero y traición, y comprendí con fría certeza que Julian no vendría a por mí.
Finalmente, la puerta se abrió y Ethan Vale entró como si lo hubieran estado esperando desde siempre.
—Te has equivocado de mujer —dijo con calma, mirándome primero a mí.
—Ella está involucrada en la deuda —respondió uno de los hombres, visiblemente irritado.
—No —dijo Ethan, bajando un poco la voz—, él está bajo mi protección.
—¿Desde cuándo? —insistió el hombre.
—Desde esta mañana —respondió Ethan sin dudarlo.
La tensión fue disminuyendo poco a poco, como el hielo que se resquebraja bajo presión, y finalmente me dejaron ir porque la presencia de Ethan hacía que la resistencia pareciera una locura.
Me tomó de la mano y me condujo afuera, con un agarre firme, y el aire frío del exterior parecía irreal después del miedo sofocante que sentía por dentro.
—¿Por qué me ayudas? —pregunté una vez que llegamos al coche.
—Porque tu marido cometió un error —dijo, abriéndome la puerta—, y tú no deberías tener que pagar las consecuencias.
Debería haber huido, pero en vez de eso me subí al coche.
Me llevó a su finca a las afueras de la ciudad, un lugar tan vasto y ordenado que me pareció haber entrado en otro mundo.
Una señora mayor, de carácter sereno, llamada Margaret, nos recibió y me acompañó a una habitación más grande que mi apartamento, y todo en su interior parecía cuidadosamente dispuesto para brindar la máxima comodidad.
Intenté asimilarlo todo, pero el agotamiento me superó rápidamente.
Cuando desperté, me faltaba algo en la mochila.
—La prueba —susurré, aunque ya sabía la respuesta antes de preguntar.
—Lo encontró —dijo Margaret en voz baja, sin disimular su error.
Poco después, me encontré sentada frente a Ethan en el desayuno, con la prueba de embarazo cuidadosamente colocada entre nosotros, como una verdad que ninguno de los dos podía ignorar.
—¿Lo sabe Julian? —preguntó.
—No —respondí, esforzándome por sostener su mirada.
—¿Vas a decírselo? —continuó.
—Tengo intención de irme temprano —admití, con voz firme a pesar del peso de mis palabras.
Ethan me observó por un momento y luego asintió.
—Quédate aquí —dijo, no como una orden, sino como si fuera una decisión ya tomada.
—No puedes decidirlo todo —respondí, aunque no soné tan segura como quería.
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