Al día siguiente, la ciudad convirtió a Mateo en espectáculo.
“Catador salva a heredera millonaria.”
“El vagabundo que podría entrar a la familia Corrales.”
“¿Héroe o aprovechado?”
En la panadería de doña Elvira, donde Mateo dormía bajo la marquesina, los reporteros llegaron antes que el pan dulce. Doña Elvira salió con una escoba.
—¡Vayan a molestar a sus abuelas! —gritó—. ¡Ese muchacho nunca ha robado ni una concha!
Mateo se escondió en un taller de hojalatería cerca de La Merced. Le dolía el brazo, le dolía la espalda, pero más le dolía que otra vez hablaran de él sin conocerlo.
Valeria fue a buscarlo sin escoltas. Lo encontró separando cobre y cartón.
—Necesito saber qué pasó en el piso once —dijo ella.
Mateo no levantó la vista.
—Pregúntele a su prometido.
Valeria tragó saliva.
—Ya no es mi prometido.
Mateo la miró entonces. Ella llevaba ropa sencilla, el brazo vendado y ojeras de varios días.
—Usted dijo un nombre antes de desmayarse —continuó él—. Daniel. Y yo vi a un hombre con portafolio saliendo por la otra escalera.
Valeria se quedó helada.
Mateo sacó el celular quemado.
—Lo encontré en su suite.
Ella lo tomó con cuidado, como si quemara todavía.
Lo llevaron con un técnico de Plaza de la Tecnología. El hombre dijo que tal vez podría recuperar fragmentos. Les pidió unas horas.
Esa noche, al salir, dos hombres intentaron quitarle la mochila a Mateo. Él forcejeó, pero uno le golpeó la herida del brazo. Valeria gritó. Los hombres huyeron en una moto.
Mateo entendió.
—No buscan dinero. Buscan el teléfono.
Mientras tanto, en su departamento de Santa Fe, Daniel Villaseñor hablaba por teléfono con voz baja.
—Ese miserable tiene el aparato. Encuéntrenlo antes de que lo abran.
Pero el problema era más hondo.
Valeria empezó a revisar archivos antiguos del Banco Corrales. En un sótano lleno de cajas, una empleada mayor, doña Teresa, le habló de un nombre enterrado: Esteban Luna Salcedo, antiguo empleado del banco, acusado de fraude veinte años atrás.
—Era honrado —susurró doña Teresa—. Lo usaron como chivo expiatorio. Después apareció muerto en una carretera a Puebla. Dijeron que fue accidente.
Valeria encontró una foto de Esteban con un niño pequeño. El niño tenía los mismos ojos de Mateo.
Cuando se lo contó, Mateo no gritó. No lloró. Solo se quedó mirando la fotografía de su padre.
—Mi mamá murió creyendo que mi papá era ladrón —dijo—. Yo crecí con ese apellido escupido por la gente.
Valeria bajó la mirada.
—Mi padre lo sabía.
—¿Y se calló?
Ella no pudo responder.
Mateo se apartó como si su presencia le quemara.
—Ustedes siempre llegan tarde. Con disculpas, con papeles, con dinero. Pero llegan cuando ya enterraron a alguien.
Valeria lloró en silencio.
Esa fue la noche más amarga. Mateo se fue sin despedirse. Valeria regresó a la mansión Corrales y enfrentó a Augusto. Él admitió que, siendo joven directivo, sospechó que Esteban era inocente, pero no tuvo valor para desafiar a los socios del banco.
—Si hablaba, el banco caía —dijo.
—Y por salvar el banco dejaron caer a un hombre —respondió ella.
Al amanecer, el técnico llamó. Había recuperado un audio.
Entre estática y golpes se escuchaba la voz de Daniel:
—Desactiven la alarma del piso once siete minutos. Valeria firmará el acuerdo antes de bajar. Nadie importante debe quedar atrapado.
Otra voz preguntaba:
—¿Y si alguien entra?
Daniel respondió:
—Ese catador vio demasiado. Si aparece, lo hacemos parecer ladrón.
Valeria sintió náuseas.
Mateo escuchó la grabación horas después, en la panadería de doña Elvira. No sonrió. Solo cerró los ojos.
—Mi papá, el incendio, usted… todo es el mismo juego.
—No voy a esconderlo —dijo Valeria—. Hay reunión de accionistas mañana. Daniel quiere forzar la fusión del banco con su grupo. Lo diremos ahí.
—¿Y su padre aceptará perderlo todo?
Valeria miró hacia la calle, donde vendedores ambulantes acomodaban cajas de fruta bajo el sol de la mañana.
—No lo sé. Pero yo ya perdí la vergüenza de quedarme callada.
Al día siguiente, el auditorio del Banco Corrales estaba lleno. Empresarios, abogados, consejeros, periodistas. Daniel subió primero al escenario. Proyectó documentos viejos donde Esteban Luna aparecía como culpable. Luego mostró fotos de Mateo detenido por una falsa acusación de robo.
—Este hombre no es héroe —dijo—. Es hijo de un ladrón y está manipulando a Valeria.
Mateo sintió que volvía a tener 10 años, escuchando a los vecinos llamar delincuente a su padre.
Valeria subió después. Con manos temblorosas, presentó las pruebas, las firmas falsas, los documentos ocultos, el audio del hotel.
Cuando la voz de Daniel llenó el auditorio, el silencio se volvió insoportable.
Augusto tomó el micrófono. Todos esperaban que negara, que protegiera el banco.
Pero dijo:
—Esteban Luna fue inocente. Y yo fui cobarde.
Mateo bajó la cabeza.
No era justicia completa. No devolvía la infancia. No revivía a su padre.
Pero por primera vez, la mentira sangraba frente a todos.
Daniel intentó salir por una puerta lateral. Seguridad lo detuvo. Antes de que se lo llevaran, miró a Valeria.
—Tu familia destruyó la mía primero.
Ella respondió con lágrimas en los ojos:
—Y tú decidiste quemar a otros para sentirte limpio.
Part 3 Continua en la siguiente pagina
