Nina se había marchado a las seis y la mayor parte del departamento creativo se había ido a casa antes de las ocho.
Pero había otra persona.
Me volví hacia Gavin.
“Lo eras.”
Su expresión cambió.
“Me fui a las once.”
“NO.”
Ahora recuerdo esa reunión con claridad.
“Usted entró a mi oficina después de las once y media.”
Gavin negó con la cabeza.
“No, Chris.”
“Me preguntaste si ya casi había terminado.”
“Te equivocas.”
Lo miré fijamente.
“Llevabas puesto tu abrigo gris. Dijiste que tu esposa estaba enfadada porque te habías saltado la cena otra vez.”
Su mandíbula se tensó.
Daniel le pidió al especialista en ciberseguridad que identificara las credenciales responsables de la transferencia.
Tras una pausa, llegó la respuesta.
“La transferencia se inició a nombre de Christopher Bennett.”
Sentí una opresión en el pecho.
Gavin dejó escapar un suspiro entrecortado.
“Ahí está. Esta es la respuesta.”
Me volví hacia él.
“¿Crees que lo hice yo?”
“No sé qué pensar.”
“Acabas de decir que yo no tuve nada que ver con eso.”
“Esto fue antes…”
“¿Antes de que descubrieras que alguien había usado mis credenciales de inicio de sesión?”
Eleanor levantó la mano.
“Suficiente.”
Todos guardaron silencio.
Daniel estaba agachado junto a mi escritorio.
“Christopher, ¿bloqueas tu ordenador cuando te vas?”
“Generalmente.”
“¿Generalmente?”
“Bajé a tomar un café sobre las once y cuarenta.”
“¿Por cuánto tiempo?”
“Cinco minutos.”
El especialista en ciberseguridad interrumpió.
“Encaja con el momento oportuno del mercado.”
Gavin se cruzó de brazos.
“Bueno, ahí lo tienes.”
Algo en su reacción me inquietó.
No estaba confundido.
Casi parecía satisfecho.
Lo miré directamente a los ojos.
“Sabías que salí a tomar un café.”
Su expresión se endureció.
“¿Qué?”
“Te quejaste.”
“Me quejo de todo.”
“Dijiste: ‘Si bajas, tráeme uno’”.
Gavin soltó una risa nerviosa.
“Esto es absurdo.”
Entonces Daniel se percató de otro detalle en el informe técnico.
“Esperar.”
El especialista explicó que los documentos se habían transferido utilizando un dispositivo de almacenamiento externo.
—¿Una memoria USB? —preguntó Daniel.
“SÍ.”
“¿Podemos identificarlo?”
“Sí, el número de serie.”
Gavin retrocedió un poco.
El movimiento fue tan pequeño que es posible que otra persona no lo haya notado.
Pero lo noté.
Eleanor también lo pensaba.
Daniel se volvió hacia él.
“Señor Mercer.”
Gavin se detuvo.
¿Tiene discos duros externos?
“Todos en este edificio piensan lo mismo.”
Daniel asintió.
“Ciertamente.”
Luego se dirigió al gerente de informática.
¿Podrías pasar por la oficina del Sr. Mercer?
La voz de Gavin se elevó.
“No puedes registrar mi oficina.”
Eleanor lo miró.
“Según el acuerdo de adquisición que usted firmó, Halston aún conserva la autoridad necesaria para llevar a cabo la debida diligencia.”
“Esto no te da derecho a…”
Antes de que pudiera terminar, la puerta de la oficina se abrió.
El responsable de informática salió con una pequeña memoria USB negra en la mano.
La expresión de Gavin cambió al instante.
“Nunca había visto nada igual.”
El responsable de informática parecía incómodo.
“Estaba conectado a tu ordenador de sobremesa.”
“No es mío.”
Daniel aceptó la tarea con cautela.
“Tal vez no.”
En veinte minutos, el número de serie del dispositivo coincidía con el registrado durante la transferencia.
El dispositivo de almacenamiento que utilizaba para guardar los documentos confidenciales de Halston en mi ordenador portátil fue encontrado conectado al ordenador de Gavin.
Gavin estalló.
Acusó a todos de haberle tendido una trampa.
Primero me culpó a mí.
Luego Halston.
Luego, el departamento de informática.
Finalmente, incluso llegó a especular que el conserje podría ser el responsable.
Para entonces, sus acusaciones habían perdido toda credibilidad.
Eleanor nos pidió a todos, excepto a Gavin, Daniel y a mí, que nos fuéramos.
Cerró la puerta y se giró para mirarlo.
“¿Por qué?”
Gavin se dejó caer en una silla.
“Yo no robé nada.”
Daniel colocó la memoria USB sobre el escritorio.
“Entonces explícalo.”
Gavin se cubrió la cara.
Durante varios segundos, nadie se movió.
Finalmente, susurró:
“Campo.”
Fruncí el ceño.
“¿Qué?”
“Mi pareja.”
El nombre oficial de la agencia era Mercer & Field.
Sin embargo, nunca había conocido a nadie llamado Field.
La mayoría de los empleados no lo habían hecho.
Según los rumores que circulaban en la oficina, el antiguo socio de Gavin, Richard Field, se había jubilado años antes, aunque conservaba una pequeña participación en la propiedad.
Gavin miró hacia Eleanor.
“Richard quería información sobre su oferta de adquisición.”
“¿Por qué?”
“Porque pensaba que la valoración era demasiado baja.”
“¿Así que le entregaste documentos clasificados?”
“Yo le di acceso.”
La expresión de Daniel se endureció.
“Esto es espionaje industrial.”
Gavin golpeó la mesa con la mano.
“¡Estaba tratando de proteger a mi empresa!”
Una voz interrumpió la conversación desde la puerta.
“Nuestra empresa.”
Todos se dieron la vuelta.
Allí estaba un hombre alto, de unos sesenta años, que vestía un abrigo color camel.
Tenía el pelo plateado y una expresión severa.
Nunca lo había visto.
Gavin lo reconoció sin la menor duda.
“Richard.”
Richard Field entró, mirando a Gavin con evidente disgusto.
“Estabas intentando protegerte.”
Gavin Rose
“¿Qué estás haciendo aquí?”
“Limpia tu desorden.”
Richard explicó que el equipo legal de Halston se había puesto en contacto con él.
Entonces me miró.
“Debes ser Christopher.”
“SÍ.”
Ofreció una sonrisa amarga.
“Llevo años oyendo hablar de ti.”
“Esperemos que no sea todo malo.”
“Sobre todo por parte de clientes que afirman que Gavin se atribuyó el mérito de tus ideas.”
Gavin perdió la cabeza:
“Ya es suficiente.”
Richard lo ignoró.
La siguiente revelación me dejó sin palabras.
Todavía poseía el cuarenta y nueve por ciento de Mercer & Field.
No se había retirado y desaparecido sin más.
Se había retirado de las operaciones diarias tras años de desacuerdos con Gavin sobre el trato a los empleados.
Su acuerdo de accionistas contenía una cláusula sobre mala conducta.
La divulgación no autorizada por parte de Gavin de material confidencial relacionado con la adquisición activó esta cláusula.
Richard ahora tenía la autoridad para apartarlo del control.
Gavin entendió lo que significaba.
“NO.”
Richard estaba de pie frente a él.
“SÍ.”
“No puedes.”
“Puedo.”
“Esta es mi empresa.”
La voz de Richard se mantuvo firme.
“La empresa dejó de ser tuya en el momento en que decidiste que las personas que la construyeron eran prescindibles.”
Gavin se volvió hacia mí.
“Chris, díselo.”
Casi me río.
“¿Decirle qué?”
“Que te di oportunidades. Que te promoví.”
“Me despediste esta mañana.”
“Eso fue un error.”
“NO.”
Negué con la cabeza.
“Fue una revelación.”
Richard colocó un documento delante de Gavin.
“Con efecto inmediato, Gavin Mercer queda suspendido de todas sus responsabilidades ejecutivas mientras dure la investigación.”
Gavin lo leyó.
Luego léelo de nuevo.
Su rostro palideció.
Menos de seis horas después de despedirme por ayudar a un desconocido, había perdido el control del negocio que había tratado como si fuera su reino personal.
Esperaba sentirme satisfecho.
En cambio, sonó el teléfono de Daniel.
Respondió, escuchó y de repente pareció preocupado.
“SÍ.”
Hizo una pausa.
“¿Cuando?”
Otro silencio.
“¿Está seguro?”
Terminó la llamada.
Eleanor lo miró.
“¿Y ahora?”
Daniel me miró.
“Se ha localizado al conductor que llamó al 911 antes de que llegara Christopher.”
Fruncí el ceño.
“Fui yo quien llamó.”
Daniel negó con la cabeza.
“Alguien llamó noventa segundos antes que tú.”
La expresión de Eleanor se tensó.
“Pero allí no había nadie.”
“Ese es el problema.”
Cogió el teléfono.
“La persona que llamó informó sobre la ubicación de la Sra. Halston antes de que enfermara.”
Un silencio escalofriante se apoderó de nosotros.
“¿Qué significa eso?”, pregunté.
La respuesta de Daniel fue cautelosa.
“Eso significa que alguien sabía exactamente dónde iba a estar.”
Luego añadió:
“Y su desmayo puede que no haya sido un accidente.”
## Parte 4 — La mujer en la Ruta 18 estaba siendo seguida
Eleanor se negó a volver a casa.
Sus abogados solicitaron servicios de protección inmediata.
Daniel sugirió trasladarla a un centro médico privado.
Pero Eleanor insistió en comprender lo que había sucedido.
Nos trasladamos a una sala de conferencias más grande en la planta superior mientras el equipo de seguridad de Halston reconstruía su paradero aquella mañana.
Había salido de su finca a las 6:40.
A las 7:10 entró en la panadería que frecuentaba todos los sábados desde hacía catorce años.
A las 7:35, condujo hasta su oficina.
Se había sentido mareada y había entrado en la Ruta 18 a las 7:51 de la mañana.
Se desplomó en el suelo junto a su coche alrededor de las 7:53 de la mañana.
Me detuve a las 7:54.
Sin embargo, los registros de los servicios de emergencia mostraron que una persona anónima se había puesto en contacto con el centro de operaciones a las 7:51 de la mañana.
La persona que llamó informó:
“Hay una anciana en apuros cerca del kilómetro veintidós.”
Entonces se perdió la conexión.
Lo más inquietante fue que Eleanor no perdió el conocimiento hasta casi dos minutos después.
—¿Cómo podría saberlo alguien? —pregunté.
Daniel la miró.
“A menos que te estuvieran siguiendo.”
Eleanor apretó con más fuerza la taza de café.
Uno de los abogados aclaró los resultados de las pruebas médicas.
“Los médicos no encontraron indicios de suicidio intencional ni de ninguna causa externa evidente. Su episodio era compatible con una afección cardíaca preexistente.”
—Tal vez fue una coincidencia —dije.
Daniel negó con la cabeza.
“Las coincidencias generalmente no conocen puntos de referencia.”
Entonces Eleanor recordó algo.
“Mi sobrina conocía mi camino.”
Daniele se volvió hacia ella.
“¿Claire?”
Eleanor asintió.
“Anoche le dije que iba a la panadería antes de venir aquí.”
“¿Alguien más?”
“El marido de Claire.”
El nombre llamó la atención de todos.
Marco Vale.
Había oído hablar de él.
Su empresa de desarrollo inmobiliario controlaba hoteles de lujo, torres comerciales y clubes privados.
Las publicaciones económicas lo describieron como uno de los principales prestatarios de Halston Capital.
Daniel miró hacia Eleanor.
“Señora Halston, hay algo que necesita ver.”
Conectó su ordenador al monitor de la sala de conferencias.
La pantalla estaba repleta de documentos financieros.
Entendía muy poco de lo que estaba viendo.
Eleanor comprendió inmediatamente las implicaciones.
Su rostro palideció.
“¿Dónde lo conseguiste?”
“Auditoría interna”.
“¿Por qué no me informaron?”
“Deberían haberle informado esta tarde.”
Eleanor se puso de pie.
La pantalla mostraba grandes transferencias que involucraban a filiales llamadas Vale Meridian, Vale Infrastructure East y North Crescent Holdings.
—¿Qué estoy viendo? —pregunté.
Daniel explicó.
“Marcus Vale obtuvo préstamos de casi doscientos millones de dólares de fondos respaldados por Halston para proyectos de desarrollo.”
Richard silbó suavemente.
“Jesús.”
Daniel continuó.
“Algunos proyectos parecen estar significativamente sobrevalorados. Otros quizás ni siquiera existan.”
Eleanor susurró:
“NO.”
Daniel habló con más cuidado.
“Creemos que al menos cuarenta y seis millones de dólares podrían haber sido malversados.”
No hacía falta pronunciar la palabra fraude.
Eleanor se dio la vuelta.
“Claire no lo sabría.”
“No sabemos qué sabe Claire.”
“Mi sobrina jamás haría eso…”
“No estoy acusando a Claire.”
“¿Entonces qué estás diciendo?”
Daniel cerró el portátil.
“Lo que quiero decir es que Marcus tenía un motivo para saber adónde ibas esta mañana.”
De repente, Eleanor parecía agotada.
“¿Por qué querría hacerme daño?”
Daniel bajó la voz.
“Yo no dije que lo hice.”
Pero todos comprendían la posibilidad.
En ese preciso instante, mi teléfono vibró.
Apareció un mensaje de Sophie.
Papá, mamá dice que perdiste tu trabajo. ¿Estamos bien?
Esas palabras me devolvieron a la realidad de golpe.
Estábamos rodeados de enormes inversiones, transferencias sospechosas e investigaciones corporativas.
Pero aún tenía dos hijas que se preguntaban si su padre sería capaz de pagar las facturas.
Salí al pasillo y llamé a Sophie.
Ella respondió de inmediato.
“¿Papá?”
“Oye, chico.”
“¿Estás despedido?”
“Desempleado temporalmente.”
“Parece que te han despedido.”
A pesar de todo, sonreí.
“Tu madre siempre decía que habías heredado mi talento para la honestidad inapropiada.”
“¿Estás bien?”
Su pregunta casi me hizo perder la calma.
Los niños no deberían tener que preocuparse de que la vida de sus padres se desmorone.
“Estoy bien.”
¿Estás mintiendo?
“Solo un poquito.”
Sophie dudó.
Luego mencionó otra cosa.
“Mamá dijo que tal vez no deberíamos hacer el viaje a Washington el mes que viene.”
Se me hizo un nudo en la garganta.
Llevaba un año entero ahorrando para ese viaje.
Sophie quería visitar los museos Smithsonian.
Lucy quería ver “la que tiene la estatua grande”, lo que supongo que se refería a Abraham Lincoln.
“Vamos.”
“No lo sabes.”
“Sí, por supuesto.”
Parecía más segura de mí misma de lo que me sentía.
Después de colgar el teléfono, me quedé junto a la ventana, contemplando las vistas de la ciudad.
Eleanor se unió a mí.
“Tienes hijos.”
“Dos hijas.”
“¿Cuántos años tiene él?”
“Catorce nueve.”
Esbozó una leve sonrisa.
“Las mejores edades.”
¿Tiene usted nietos?
“A.”
Su expresión cambió.
“Claire”.
Nos quedamos en silencio por un momento.
⏬ Continua en la siguiente pagina ⏬
