“Paige”, atravesó. Su voz era aguda y controlada, pero debajo, había pánico. “Tienes que venir. Ahora”.
“Mark, no puedo…”
– ¿Dónde? Dejé de derramar. “¿Qué está pasando?”
“Estoy en la oficina”, dijo. “Cole está en una sala de conferencias de cristal. RRHH está aquí. Darren también está aquí”.
“¿Qué hizo Cole?”
Mark dudó un momento. “La tarjeta de la empresa. Se marcó”.
Agarré el borde del mostrador. “¿Banderado para qué? Ni siquiera sabía que tenía acceso a ella”.
“Estancias de hotel. Regalos. Todo atado al entrenador del gimnasio del hotel. Alyssa. Ella es una vendedora bajo nuestro contrato de bienestar, y el cumplimiento ha estado auditando los gastos de Cole durante semanas. No sabían que era una aventura hasta anoche. Sólo sabían que estaba sangrando dinero”.
“¿Qué está pasando?”
Mi estómago se volvió.
“El plan telefónico de la compañía lo marcó”, continuó Mark. “Entonces los cargos coincidieron con las mismas fechas. No necesitan rumores de romance. Tienen recibos”.
Cerré los ojos. “¿Y por qué me estás diciendo esto?”
Mark exhaló. “Porque Cole cree que puede girarlo. Él te llamó ‘emocional’. Dijo que siempre podía volver a casa porque sabe cómo ‘manejarte’”.
Miré la mesa del desayuno, a los niños moliendo, decidiendo qué hacer con su día.
“¿Por qué me estás diciendo esto?”
“Tengo seis hijos, Mark. Leah tiene 12 años. No puedo ocultarle esto”.
“Lo sé”, estuvo de acuerdo. “Por eso tienes que venir”.
Presioné el silencio. Mi hijo menor tiró del dobladillo de mi camisa.
“¿Mami?”
Me agaché y me encontré con sus ojos. “Ve a sentarte con tu hermano, cariño. Estaré ahí, ¿de acuerdo?”
Ella asintió y acolchó, arrastrando su conejito de peluche detrás de ella.
He desencandado la llamada. “Bien. Ya voy”.
“No puedo ocultarle esto”.
Colgué y marqué a Tessa desde la puerta de al lado. Se levantó después de un anillo.
“Necesito un favor”, dije.
“Ya estoy atando mis zapatillas, Paige”, respondió. – Sólo vete.
Ni siquiera me he parado a cambiarme de ropa. Acabo de agarrar mis llaves y el bolso, besé a los niños en sus cabezas, y salí corriendo.
El disco era un borrón. Mis manos agarraron la rueda demasiado apretada. Me dolía la mandíbula por apretar. Rage se sentó a mi lado en el asiento del pasajero.
**
“Necesito un favor”.
Cuando empujé a través de las puertas del vestíbulo de la oficina, todo se sentía demasiado pulido, como un lugar donde se suponía que los líos no debían suceder.
Mark estaba esperando cerca de la recepción.
“Retiraron los registros de reembolso”, dijo mientras me acercaba. “Reservas de hoteles. Reclamaciones de bienestar. Varios regalos elegantes”.
Me he tragado. “¿Todo atado a Alyssa?”
“Lo emparejaron todo con su perfil de proveedor”, dijo Mark sombríamente.
“¿Textos?”
“Oh, sí”, confirmó. “Informes de gastos, registros de proveedores, incluso registros telefónicos de su compañía. Recursos Humanos tiene todo”.
“¿Todo atado a Alyssa?”
Se sacudió la barbilla hacia la sala de conferencias con paredes de vidrio.
A través de él, vi a Cole, de pie, caminando, hablando con sus manos como si estuviera dando un lanzamiento. RRHH se sentó frente a él, impasible. Darren, el CEO, parecía agotado. Al final de la mesa, un vicepresidente que solo había visto en la fiesta se sentó a ver como un juez.
Entonces la puerta se abrió.
Alyssa marchó, con la cola de caballo balanceándose, el teléfono en la mano, la voz ya levantada. No se molestó en llamar.
“¿Qué está haciendo ella?” Susurré.
Vi a Cole.
—Soplándolo todo —dijo Mark. “Ella está furiosa de que estén atando su nombre a esto”.
RRHH levantó la mano para calmarla. Alyssa habló de ello.
Entonces alguien deslizó una carpeta de manila a través de la mesa hacia Cole. Dejó de hablar a mitad de la frase.
Toda su postura cambió, como si el viento hubiera salido de él.
**
Unos 20 minutos después, la puerta se abrió de nuevo. Cole entró en el pasillo, con los ojos muy abiertos cuando me vio.
“Paige,” dijo suavemente.
No me he movido.
Toda su postura cambió.
Él se adelantó. “Esto no es lo que parece, cariño”.
“No voy a hacer esto delante de extraños. Ya hiciste suficiente de eso”.
Mark se burló detrás de mí.
– Dijiste que enviarías dinero -dije-. “Lo necesito por escrito. Finalmente aprenderás a vivir sin esconderte detrás de un cheque de pago y mentiras”.
Su mandíbula se apretó. “Paige —”
– No. Levanté una mano. “No llegas a ‘Paige’ como si todavía fuéramos un equipo”.
“Lo necesito por escrito”.
Detrás de él, Alyssa se burló. – Oh, Dios mío.
Me volví para enfrentarla. Parecía lista para lanzarse, con los ojos entrecerrados, los labios separados.
Pero antes de que pudiera hablar, la mujer en el blazer de la marina entró en el pasillo.
“Alyssa,” dijo, tranquila pero helada. “Su contrato se rescinde con efecto inmediato. Legal hará un seguimiento. No vuelvas a este edificio”.
—Estás bromeando, Deborah —dijo ella. “Yo trabajo aquí”.
“Su contrato está terminado”.
“Esta no es una discusión”, agregó Deborah, y el pasillo se quedó muy tranquilo.
Cole se volvió. “No puedes simplemente despedirla así…”
“Podemos,” dijo Deborah. “Y nosotros lo somos”.
Se volvió hacia Cole. “En efecto hoy, usted está en suspensión no pagada en espera de la terminación. Entrégate en tu placa”.
Un guardia de seguridad se acercó, ya sosteniendo un portapapeles.
Eso lo calló.
“Entra en tu placa”.
Por un segundo, nadie se movió. La cara de Alyssa escurrida de color. Cole parecía que alguien había sacado el piso de debajo de él.
Me dirigí hacia Cole. “Me voy a casa. A nuestros hijos”.
“Tenemos que hablar”.
“Lo haremos”, le dije. “A través de abogados. Hiciste una elección, y he terminado de limpiar después de ella. No vuelvas”.
Se quedó allí, sin palabras. Alyssa acaba de mirarlo como si se hubiera dado cuenta demasiado tarde de que había enganchado su futuro a un hombre que no podía mantenerlo unido.
Me alejé.
– Me voy a casa.
**
En casa, los niños me esperaban. Me agaché y los abracé a todos a su vez. Rose se aferró a mí un poco más.
“¿Viene papá a casa?”
—No, cariño —le dije con cuidado. “Hoy no”.
Ella frunció el ceño. – ¿Mañana?
