“¿Qué es exactamente lo que mi hermano te ha estado contando sobre mí?”
Eché un vistazo al anillo de bodas que aún estaba dentro de su cajita en mi bolso.
Nunca había llegado a mi dedo.
—Creo —dije lentamente— que necesitamos comparar algunas cosas.
## Capítulo 6 — Las mentiras que nos contó a ambos
En veinte minutos, Heather y yo comprendimos el patrón.
Durante meses, Seth nos había estado dando a cada uno una impresión falsa del otro.
Cuando Heather me preguntó sobre mi carrera, él afirmó que yo evitaba hablar de ello.
Cuando le pregunté por qué Heather parecía distante, él insistió en que ella desaprobaba mi trabajo.
Cuando ella me propuso contactarme para hablar sobre el cuidado de los niños, él le dijo que las conversaciones directas me incomodaban.
Cuando expresé mi deseo de acercarme más a Heather, Seth afirmó que ella me consideraba antipático.
El engaño había requerido sorprendentemente poco esfuerzo.
Simplemente confiaba en que creyéramos en sus explicaciones.
Recordé un domingo en el que cuidé voluntariamente a Maddie y Ben durante tres horas mientras Heather asistía a una cita médica.
Después, me dio las gracias y se ofreció a invitarme a comer.
Me negué.
Más tarde, Seth me contó que se había quejado de mi expresión de enfado cuando llegaron los niños.
Durante semanas, me preocupó que Heather pensara que no me gustaba cuidarlos.
Cuando le expliqué esto, se quedó horrorizada.
“Yo dije lo contrario. Le dije a Seth que a veces no sabía qué haría sin tu ayuda.”
Me presioné la frente.
Una simple conversación sincera podría haber evitado meses de malentendidos.
Nunca habíamos hablado sin que Seth gestionara la comunicación entre nosotros.
Heather examinó su teléfono.
“Debería haber sabido que algo andaba mal.”
“¿Qué quieres decir?”
“En la cena de cumpleaños, recuerdo haber preguntado si ya habías presentado tu renuncia en la clínica. Seth se adelantó antes de que pudieras responder.”
Lo recordé.
—Pensé que estaba siendo protector —dijo ella—. Pero ahora…
Ella se detuvo.
Nos quedamos sentados en silencio un rato.
Entonces planteé la pregunta que me había atormentado desde el pasillo de la iglesia.
“Cuando dijo que no tendría mucha opción después de casarnos, ¿qué creías que quería decir?”
El rostro de Heather se enrojeció.
“No me gustó.”
“Pero no dijiste nada.”
“Te pregunté si de verdad querías hacer esto.”
“¿Y cuando dijo que sí?”
Ella apartó la mirada.
“Quería creerle.”
“Porque ya habías cancelado la guardería.”
“Sí.”
Su respuesta dolió, pero al menos era sincera.
“Lo oí reírse”, dijo Heather. “Sabía que había dicho algo horrible. Me dije a mí misma que estaba haciendo una broma tonta”.
Ella tragó.
“Tenía miedo de perder el acuerdo. Sé que eso no lo justifica.”
—No —dije—. No lo hace.
Ella asintió con la cabeza sin pedirme que la consolara.
Mi teléfono se iluminó.
Seth me llamaba por cuarta vez desde que había salido de la habitación nupcial.
Me quedé mirando antes de responder.
“Hola.”
“Natalie, gracias a Dios. ¿Dónde estás?”
“Seguimos en la iglesia.”
“¿Podemos hablar? ¿Por favor?”
“Estamos hablando.”
Suspiró.
“Mira, lamento mucho cómo sucedieron las cosas.”
“¿Cómo sucedieron las cosas?”
“Usted sabe lo que quiero decir.”
“¿Lo hago?”
“Lo estoy intentando.”
Miré a Heather.
¿Le dijiste a tu hermana que te perdonarías seis mil cuatrocientos dólares si me dejabas cuidar a sus hijos durante un año?
Silencio.
Entonces:
“¿Heather te contó eso?”
“Sí.”
Hizo una pausa de nuevo.
“No es lo que parece.”
“¿De cuántas maneras diferentes puede sonar ese arreglo?”
Habló en voz más baja.
“Estaba intentando resolver dos problemas a la vez.”
“Tu deuda y la guardería de tu hermana.”
“Bien.”
“Con mi trabajo.”
“Nunca dije que tuvieras que renunciar para siempre.”
“Le dijiste a Heather que ya había decidido renunciar.”
“Pensé que tal vez podrías llegar a un acuerdo con el Dr. Bennett.”
“¿Después de haberle prometido a otra persona que estaría disponible cincuenta horas a la semana?”
No ofreció ninguna respuesta.
Luego continuó.
“No entiendes la presión a la que he estado sometido.”
Cerré los ojos.
“No sabía nada del préstamo, Seth. Me dijiste que pagaste la camioneta con tus ahorros.”
“Porque me daba vergüenza.”
Podrías habérmelo dicho.
“¿Y luego qué? Me habrías dado una lección sobre dinero.”
“Podría haberte preguntado cómo pensabas devolverlo.”
“Exactamente.”
Parecía casi aliviado, como si yo hubiera confirmado su justificación.
Abrí los ojos.
—Hiciste una promesa que no podías cumplir —dije—. Y luego hiciste otra promesa usando algo que no te pertenecía.
“No hables de ti mismo como si fueras una propiedad.”
“Entonces deja de tomar decisiones como yo.”
Se quedó en silencio.
Heather se cubrió el rostro y se dio la vuelta.
Seth lo intentó de nuevo.
“Mira, entré en pánico. Heather no paraba de preguntar por el dinero. Sabía que la boda se acercaba y no quería empezar nuestro matrimonio con esa deuda pendiente.”
“Así que decidiste que podía compensarlo trabajando.”
No lo negó.
“Pensé que una vez casados lo entenderías.”
Miré hacia el pasillo donde lo había oído hablar antes.
—No —dije—. Pensaste que una vez casados me sentiría obligada.
Parecía agotado.
“¿No podemos simplemente empezar de nuevo?”
“¿Cómo?”
“Lo posponemos todo. Nos tomamos unas semanas. Luego hacemos una ceremonia más pequeña.”
“¿Y los hijos de Heather?”
“La ayudamos hasta que consiga algo.”
De nuevo, dijo nosotros.
Incluso después de que se cancelara nuestra boda, él siguió tratando su promesa como si fuera mi responsabilidad.
“No cuidaré a los niños el lunes”, dije.
Dudó.
“¿Ni siquiera el lunes?”
“No.”
“Natalie, vamos. No tienen adónde ir.”
“Entonces tú y Heather tenéis que resolver eso.”
Su tono se tornó herido.
“No puedo creer que te desquites con los niños.”
Por un instante, su acusación me afectó.
Me imaginé a Maddie con su mochila, a Ben pidiendo panqueques y a Owen extendiendo la mano hacia mí para que lo alzara.
Eran inocentes.
Seth comprendió lo mucho que me importaban y supo exactamente cómo usar esos sentimientos en mi contra.
Miré hacia Heather, que observaba en silencio.
“No estoy desquitándome con los niños”, dije. “Me niego a hacer un trabajo que nunca acepté”.
Seth suspiró.
“Entonces no sé qué quieres de mí.”
“La verdad habría sido un buen comienzo.”
Terminé la llamada.
Me quedé sentada, con el teléfono en la mano.
Heather finalmente habló.
“Lo lamento.”
Asentí con la cabeza.
“Lo sé.”
Ella bajó la mirada.
“Todavía no sé qué voy a hacer el lunes.”
Su voz se quebró.
“Mi supervisor ya me advirtió sobre faltar otro día. Ben estuvo enfermo dos veces el mes pasado y tuve que usar la mayor parte de mis días libres pagados restantes.”
Comprendí su miedo.
Tenía tres hijos que dependían de ella, un empleo que no podía permitirse perder y un hermano que le había prometido ayuda sin tener autoridad para ofrecérsela.
Estuve a punto de ofrecerme voluntario.
Las palabras estaban listas: podía verlas el lunes mientras ella buscaba alternativas.
Llamar al Dr. Bennett y pedir un día libre sería fácil.
Quizás dos días.
O unas cuantas más hasta que Heather encontrara a alguien.
Pero comprendí lo rápido que la ayuda temporal podía convertirse en una obligación.
Y Seth había estado contando precisamente con esa posibilidad.
Estuve a punto de aceptar cuidar a los niños el lunes.
Entonces comprendí que ceder era exactamente lo que él había previsto.
# PARTE 3 — LA ELECCIÓN
## Capítulo 7 — El lunes aún estaba por llegar
Apenas dormí la noche del sábado.
Varias veces me desperté en mi apartamento e instintivamente extendí la mano hacia el otro lado de la cama antes de recordar que Seth no estaba allí.
Todavía no habíamos vivido juntos.
Se suponía que mis pertenencias se trasladarían a su casa adosada a finales de mes.
Ya había empacado cuatro cajas.
Una contenía utensilios de cocina, otra libros y una tercera ropa de invierno.
En la cuarta cesta había compras para nuestra vida de casados: toallas a juego, sábanas nuevas y dos tazas con las inscripciones “Sr. y Sra.”
El domingo por la mañana, de pie junto a ellos, sentí por un instante ganas de romper las tazas.
En cambio, preparé café.
Entonces me senté a la mesa de la cocina a llorar hasta que se enfrió.
Mamá llamó alrededor de las nueve.
⏬ Continua en la siguiente pagina ⏬
