Eso solo hizo más difícil conciliar sus sentimientos con su comportamiento actual.
El reverendo Thomas le pidió que nos dejara en paz.
Esta vez, obedeció.
Minutos después, la música de la capilla cesó.
Escuché murmullos, sillas que se movían y al reverendo Thomas hablando por el micrófono.
Anunció la cancelación de la ceremonia, pidió disculpas por las molestias y solicitó privacidad.
No ofreció ninguna explicación.
Agradecí su discreción.
Los huéspedes comenzaron a marcharse.
Paige se sentó a mi lado mientras mamá contactaba con la coordinadora de recepción.
La comida ya estaba preparada. Parte de ella podría empaquetarse y donarse si fuera posible, pero la mayoría de los depósitos no eran reembolsables.
Ya habíamos pagado las flores y el pastel nos esperaba en el lugar de la recepción.
Las consecuencias financieras tardarían semanas en resolverse.
Mi teléfono vibró repetidamente.
Una prima me preguntó si estaba bien. Una tía se preguntó si había habido alguna emergencia. Alguien de la familia de Seth insistió en que las parejas siempre discrepan y que no debía tomar una decisión definitiva estando enfadada.
Apagué mi teléfono.
Paige me ayudó a quitarme el velo, necesitando tres intentos para aflojar un alfiler rebelde sin tirarme del pelo.
Permanecimos en silencio hasta que terminó.
Entonces susurró: “Sabes que puedes estar triste por esto y aun así tener razón”.
Lloré aún más fuerte.
Aproximadamente cuarenta minutos después, Paige llevó mi coche hasta una entrada lateral.
Había decidido regresar a mi apartamento.
Seth y yo no nos habíamos mudado juntos. Habíamos planeado terminar mi contrato de alquiler después de la boda y trasladar mis pertenencias a su casa adosada a finales de mes.
Por una vez, posponer esa mudanza me había beneficiado.
Mamá se ofreció a llevarme a casa, pero necesitaba la familiaridad de mi propio espacio.
Paige llevó mi bolso hacia la salida.
Antes de que llegáramos a la puerta, Heather apareció al final del pasillo.
Tenía los ojos rojos.
“Natalie. ¿Puedo hablar contigo?”
Paige se acercó protectoramente.
Heather se dio cuenta.
“No estoy aquí para discutir.”
Me detuve.
Detrás de ella, varios invitados retiraban la decoración de las mesas de la recepción. Había niños jugando afuera, probablemente entre ellos Maddie.
A pesar de todo, me preocupaban los planes de Heather para el lunes.
—¿Qué es? —pregunté.
Heather miró hacia atrás.
“Seth me dijo que ibas a ayudar porque querías. Te juro que eso fue lo que dijo.”
“Creo que eso fue lo que te dijo.”
Pareció aliviada por un instante.
Entonces añadí: “Pero deberías habérmelo preguntado”.
“Lo sé.”
Se frotó la cara.
“Hay algo más.”
Esperé.
“Hace aproximadamente un año, Seth tuvo algunos problemas con su camioneta.”
Fruncí el ceño.
“Lo sé. Había que cambiar el motor.”
“¿Te dijo cómo lo pagó?”
“Dijo que había estado ahorrando.”
Heather cerró los ojos.
“Oh, Dios.”
“¿Qué?”
Su expresión me inquietó.
“¿Seth te contó alguna vez que me pidió dinero prestado?”
“No.”
“Seis mil cuatrocientos dólares.”
Me quedé mirando.
“¿Te debe seis mil cuatrocientos dólares?”
Ella asintió.
“Y hace tres semanas me dijo que había encontrado la manera de devolverlo.”
Una sensación de inquietud se instaló en mi estómago.
“¿Por dónde?”
Heather echó un vistazo a mi vestido de novia.
Entonces habló en voz baja.
“Natalie, creo que necesitas sentarte.”
# PARTE 2 — EL VERDADERO ACUERDO
## Capítulo 5 — El precio que le puso a mi tiempo
Nos trasladamos a una pequeña habitación contigua al salón de reuniones.
Unas sillas de plástico apiladas bordeaban una pared, y una mesa para colorear para niños ocupaba una esquina.
Paige se quedó conmigo.
Heather desbloqueó su teléfono.
“Le presté el dinero a Seth la primavera pasada”, dijo. “Su camioneta necesitaba un motor nuevo y no podía costear las reparaciones”.
Recordé el incidente.
Seth estaba furioso por los costos de la reparación y me pidió prestado el coche dos veces mientras su camioneta estaba en el taller.
Afirmaba que la mayor parte de sus ahorros se habían destinado al motor.
—Le di seis mil cuatrocientos dólares —continuó Heather—. Prometió empezar a devolvérmelo en cuanto se pusiera al día con sus otras facturas.
“¿Lo hizo?”
“Me pagó doscientos dólares una vez. Después dejó de hacerlo.”
Heather bajó la mirada.
“Necesitaba que me devolvieran el dinero, Natalie. La guardería se llevaba casi todo mi sueldo. Colin paga su parte de los gastos de los niños, pero aún así tengo que pagar el alquiler, la comida y todo lo demás.”
Comprendía las dificultades económicas.
No podía entender por qué mis deudas estaban vinculadas a las de su hermano.
“Hace tres semanas”, dijo Heather, “Seth vino y me dijo que tenía una solución”.
Esperé.
“Dijo que habías decidido quedarte en casa después de la boda. Que querías un descanso de la consulta del dentista.”
Se me secó la boca.
“Se ofreció a que cuidaras a los niños durante un año.”
Me quedé mirando.
—Y le perdonarías su deuda —dije lentamente.
Heather asintió.
Durante varios segundos, no pude responder.
Seth no se había limitado a ofrecer mi ayuda a su hermana.
Me había pagado un año de trabajo para saldar su deuda personal.
Heather revisó sus mensajes.
“Aquí.”
Me pasó su teléfono.
El primer mensaje de Seth decía:
Nat habla en serio sobre dejar la oficina después de la boda. Le encanta tener a los niños cerca. Creo que esto nos beneficiaría a ambos.
Heather había respondido:
¿Estás seguro de que querría las tres cosas todos los días? Eso es mucho trabajo.
Seth respondió:
Ella ya está planeando volver a casa. No me lo habría ofrecido si no lo hubiéramos hablado.
Más abajo, Heather había escrito:
Si Natalie se encarga de la guardería hasta la próxima primavera, ¿estás diciendo que ya hemos saldado la deuda del camión?
Seth respondió:
Sí. Digamos que estamos a mano.
Releí su respuesta tres veces.
Cincuenta horas cada semana.
Casi un año supervisando a tres niños, preparando comidas, cambiando pañales, organizando las siestas, lavando la ropa y llevándolos al colegio.
Sin ingresos, aportaciones para la jubilación ni ascensos profesionales.
Todo para evitar que Seth tuviera que devolverle el dinero a su hermana.
Devolví el teléfono.
“¿Sabías cuánto gano en la clínica?”
Heather dudó.
“No exactamente.”
¿Sabías que llevaba allí casi siete años?
“Sí.”
“Entonces, ¿cómo pensabas que podía permitirme renunciar?”
Apretó los labios.
“Seth dijo que ambos lo habían planeado.”
“¿Con qué dinero?”
Ella permaneció en silencio.
Me recosté.
—Seis mil cuatrocientos dólares —dije.
Heather parecía muy triste.
“Sé cómo suena.”
“¿Tú?”
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Eso no es justo, Natalie. Sinceramente, pensé que tú querías esto.”
La enfrenté.
“¿Te has preguntado alguna vez por qué alguien renunciaría a un trabajo de tiempo completo para cuidar a tres niños gratis?”
Empezó a hablar, y luego se detuvo.
Su silencio me lo dijo todo.
Heather necesitaba desesperadamente una solución de cuidado infantil asequible. Seth se la había ofrecido prácticamente gratis, y ella la había aceptado.
Finalmente, ella habló.
“Debería haber hablado contigo yo mismo.”
“Sí. Deberías haberlo hecho.”
Se secó las mejillas.
“No pensé que Seth mentiría sobre algo así.”
“Yo tampoco.”
Por primera vez, sentí algo más que ira hacia ella.
Los dos le habíamos creído a Seth.
Ambos habíamos sido engañados.
Pero Heather aún conservaba su empleo. Yo habría perdido el mío si él hubiera tenido éxito.
—Hay algo que no entiendo —dije.
“¿Qué?”
“¿Por qué no mencionaste nada de esto cuando nos vimos?”
Heather frunció el ceño.
“Lo intenté.”
“¿Cuando?”
“En la cena de cumpleaños de mamá el mes pasado, empecé a preguntarte sobre el trabajo, ¿te acuerdas?”
Recordé aquella noche.
Heather me preguntó si todavía me gustaba trabajar en la clínica.
Antes de que pudiera responder, Seth me interrumpió, explicando que los preparativos de la boda habían hecho que las conversaciones sobre el trabajo fueran estresantes para mí.
Yo pensaba que estaba siendo considerado.
“Después me dijo que te había incomodado”, dijo Heather. “Que te molestó que cuestionara tu decisión de quedarte en casa”.
Sentí una opresión en el pecho.
“¿Dijo eso?”
Ella asintió.
“Me dijo que querías que él se encargara de los preparativos porque no te gustaba que te presionaran.”
Me quedé inmóvil.
Entonces afloró otro recuerdo.
Después de esa misma cena, Seth me comentó que Heather creía que yo le daba demasiada importancia a mi carrera profesional.
Según él, ella no podía entender por qué una mujer a punto de casarse se preocupaba tanto por conseguir un ascenso.
Sus comentarios me habían herido.
Después, evité hablar de mi carrera con Heather.
Ahora insistía en que nunca me había criticado.
La miré.
“¿Alguna vez le dijiste a Seth que pensabas que estaba demasiado centrado en mi carrera?”
Heather negó con la cabeza.
“No.”
¿Le dijiste que no creías que yo sería una buena esposa porque trabajaba mucho?
Su confusión se convirtió en sorpresa.
“Por supuesto que no.”
Sentí un nudo en el estómago.
Heather me miró fijamente.
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