Seth se apoyó contra la mesa.
“Estaba intentando ayudar a mi hermana.”
“¿Dándole mi tiempo?”
“Ayudando a nuestra familia.”
“Heather es tu hermana. Son tus sobrinos. ¿Por qué no te quedas tú en casa con ellos?”
Frunció el ceño.
“Sabes que no puedo simplemente dejar de trabajar.”
“Yo tampoco.”
“Eso es diferente.”
“¿Cómo?”
“Mi trabajo paga más.”
En general, eso era cierto. Como electricista titulado que trabajaba horas extras con frecuencia, Seth ganaba más que yo.
Pero me mantenía económicamente, tenía seguro médico y ahorros para la jubilación proporcionados por mi empleador, y disfrutaba genuinamente de mi trabajo.
Había dedicado años a dominar las reclamaciones de seguros, la programación de citas, los asuntos de personal y las innumerables responsabilidades que mantenían en funcionamiento nuestra clínica dental.
Parecía restarle importancia a todo.
“¿Y qué pasa con mi seguro médico?”, pregunté.
“Estarías en mi casa después de que nos casáramos.”
“¿Qué sucede con mis aportaciones para la jubilación?”
“Ya lo resolveremos.”
“¿Mi ascenso?”
“Natalie, la gente cambia de profesión todo el tiempo.”
Lo miré fijamente.
“No quiero cambiar de profesión.”
Suspiró.
“Siempre has dicho que querías pasar más tiempo con tu familia.”
“Me refería a nuestra familia. Algún día. Cuando tomemos esa decisión juntos.”
“Eso es lo que es.”
“No. Esta es una decisión que tomaste sin mí.”
Su paciencia se agotó.
“Heather está pasando apuros, ¿de acuerdo? ¿Tienes idea de cuánto paga por la guardería?”
“Sí. Ella me lo ha dicho.”
“Entonces sabrás cuánto podríamos ayudarla.”
“¿Nosotros?”
Apartó la mirada.
“Vamos. Sabes a lo que me refiero.”
De repente me di cuenta de la frecuencia con la que decía “nosotros”.
Podríamos ayudar a Heather.
Podríamos hacer un sacrificio.
Podríamos arreglárnoslas de alguna manera.
Sin embargo, se esperaba que solo yo renunciara a mi empleo.
Me imaginaba el lunes por la mañana: Heather llegando con Maddie, Ben y Owen a las 7:30, Seth dirigiéndose a un lugar de trabajo, y yo preparando las comidas, cambiando pañales, limpiando desastres, organizando actividades y supervisando las siestas.
La misma rutina se repetía todos los días de la semana.
Entonces Seth regresaba y nos elogiaba por lo mucho que habíamos ayudado a su hermana.
“Ya he visto a esos chicos antes”, dije. “Sabes que sí”.
“Exactamente.”
“Durante unas horas. Cuando Heather me lo pidió y yo estaba disponible.”
“¿Cuál es la diferencia?”
Su pregunta me dejó asombrado.
“La diferencia es que yo dije que sí.”
Se quedó en silencio.
Observé su expresión.
“Sabías que no iba a aceptar esto, ¿verdad?”
Se cruzó de brazos.
“Sabía que tendrías preocupaciones.”
“Eso no es lo que pregunté.”
“Natalie, llevamos un año planeando esta boda. Has estado muy estresada. Cada conversación sobre dinero se convierte en un gran problema.”
“Porque sigues diciendo que todo saldrá bien sin explicar cómo.”
Se rió amargamente.
“Y esta es precisamente la razón por la que no lo mencioné antes.”
Siguió el silencio.
Esperé, con la esperanza de que reconociera lo que había admitido.
En cambio, continuó.
“Pensé que una vez terminada la boda, una vez que nos hubiéramos instalado, estarías más abierta a ello.”
“¿Así que esperaste deliberadamente hasta después de que yo fuera tu esposa?”
Se removió incómodo.
“Yo no lo expresaría de esa manera.”
“¿Cómo lo expresarías?”
“Pensé que cambiarías de opinión.”
Esas palabras dolieron más que sus explicaciones anteriores.
Durante tres años, creí que Seth valoraba mi punto de vista incluso durante los desacuerdos.
Habíamos discutido sobre finanzas y su costumbre de ofrecer ayuda a familiares los fines de semana sin antes consultar su agenda.
Ya había considerado esos problemas comunes de pareja.
Ahora me preguntaba cuántas de sus decisiones dependían de que yo finalmente me rindiera.
“¿Le prometiste a Heather un año de cuidado infantil porque pensaste que yo aceptaría?”, pregunté, “¿o porque pensaste que no podría negarme después de la boda?”.
Se quedó mirando fijamente.
“Me estás haciendo parecer una especie de monstruo.”
“Te hice una pregunta.”
“Te amo.”
“Esa no era una respuesta.”
Se acercó más.
“Mira, podemos llegar a un acuerdo. Quizás tú sigas trabajando a tiempo parcial. Quizás Heather encuentre a otra persona que te cubra algunos días.”
“Ella canceló la guardería porque le prometiste que yo lo haría.”
“Entonces tendremos que ayudarla un rato.”
“¿Nosotros?”
Levantó ambas manos en señal de frustración.
“¿Tienes que cuestionar cada palabra que digo?”
Las lágrimas se acumularon en mis ojos.
No porque hubiera alzado la voz, sino porque estaba reconociendo cualidades que me había negado a admitir.
Alguien llamó a la puerta.
“¿Natalie?”
Era Paige.
Seth se giró hacia la puerta.
“Danos un minuto más.”
Ella permaneció afuera.
“El reverendo Thomas pregunta si se debe comenzar. Todos están sentados.”
Seth me miró.
“Por favor. Tenemos setenta personas ahí fuera. Mis padres han estado ahorrando para su parte de esta boda. Tu madre tiene familiares que condujeron tres horas.”
Conocía cada detalle.
Organicé la distribución de los asientos, contacté con el servicio de catering dos veces esa semana y doblé yo misma los programas de la boda.
Su voz se suavizó.
“Casémonos. Luego, mañana podemos sentarnos a hablar sobre el cuidado de los niños.”
Miré mi vestido.
Lo había comprado ocho meses antes. Aunque su precio era modesto comparado con muchos vestidos de novia, era la prenda más cara que jamás había tenido.
Mamá lloró cuando me lo probé.
Esa misma mañana, me había imaginado la reacción de Seth al verme caminar hacia el altar.
Todavía lo amaba.
Eso hizo que la decisión fuera angustiosa.
Quería al hombre que yo creía que era.
Pero no podía casarme con él simplemente porque había setenta personas esperando.
Otro golpe en la puerta nos interrumpió.
Seth bajó la voz.
“No me avergüences delante de todos.”
Levanté la vista.
Sus palabras finalmente lo aclararon todo.
No se había disculpado ni me había preguntado qué quería.
Él solo quería que yo lo protegiera de las consecuencias de sus actos.
Abrí la puerta.
Paige se quedó allí parada con tres imperdibles, y su sonrisa se desvaneció al ver mi expresión.
“¿Natalie?”
—Por favor, llamen al reverendo Thomas —dije.
Seth dio un paso al frente.
“¿Qué estás haciendo?”
Seguí mirando a Paige.
“Dile que no voy a seguir adelante con la boda.”
## Capítulo 4 — La boda que nunca se celebró
Paige no cuestionó mi decisión.
Ella miró a Seth y con delicadeza me tomó de la mano.
“Bueno.”
Seth nos siguió hasta el pasillo.
“Un momento. Nadie está cancelando nada.”
Me giré.
“Soy.”
Su expresión se endureció.
“No puedes estar hablando en serio.”
“Soy.”
“¿Ya te cansaste de cuidar niños?”
“No.”
“¿Y luego qué?”
Lo miré a los ojos.
“Porque sabías que podía decir que no, así que tomaste la decisión sin mí e intentaste asegurarte de que no pudiera cambiarla.”
Él comenzó a responder, pero yo continué.
“No es así como quiero empezar un matrimonio.”
El reverendo Thomas llegó poco después.
Era un hombre amable de unos sesenta años que había pasado el último mes ayudándonos a preparar nuestros votos.
Examinó nuestros rostros.
¿Te gustaría hablar a solas unos minutos?
—Ya hablamos —dije.
Él asintió.
“¿Estás pidiendo que se posponga la ceremonia?”
Miré hacia Seth.
Parecía convencido de que, con el tiempo, dejaría de ser irracional.
—No —dije.
“Les pido que le digan a todo el mundo que no habrá boda.”
Seth murmuró una maldición.
El reverendo Thomas sugirió que nos trasladáramos a la habitación nupcial, y mamá llegó un minuto después.
Se detuvo al verme.
¿Qué te pasa, cariño?
Explicarlo significaba admitir que el hombre en quien había confiado había tomado decisiones en secreto sobre todo mi futuro.
Me senté junto al espejo.
“No puedo casarme con él.”
Los ojos de mamá se llenaron de lágrimas.
¿Ha ocurrido algo?
Asentí con la cabeza.
Ella se sentó a mi lado.
“¿Quieres contármelo?”
“Ahora mismo no.”
Ella me tomó de la mano.
“Bueno.”
Nada más.
No mencionó los gastos de la boda ni a nuestros familiares que nos esperaban.
Ella simplemente aceptó mi respuesta.
Esa tarde, por primera vez, me eché a llorar.
Seth apareció en la puerta.
“¿Puedo hablar con mi prometida, por favor?”
Mamá se puso de pie.
“Dijo que no quiere hablar ahora mismo.”
Él miró más allá de ella.
“Natalie, estás desperdiciando tres años.”
Me sequé las mejillas.
“Yo no fui quien hizo eso.”
Negó con la cabeza.
“No puedo creer que estés haciendo esto.”
A pesar de todo, volvieron los recuerdos felices.
Seth condujo una vez dos horas para reparar el porche de mi padre, me trajo sopa cuando tuve gripe y me cogió de la mano la noche que murió mi abuela.
Esos momentos habían sido genuinos.
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