El padre la entregó a los temibles apaches solo porque nació albina… pero nadie sospechaba ni siquiera qué ocurriría en el momento en que ella cruzara por primera vez el umbral de su casa.-TANTONA

— Con el apache.

La palabra sonó pesada. En el primer instante pensó en huir, luego en protestar, en gritar. Pero casi de inmediato comprendió: no tenía adónde ir. En un mundo donde una mujer sola no significa nada, esos intentos terminan rápido y mal. Aun así, miró a su padre directamente.

— ¿Cuánto has recibido por mí?

Joaquín guardó silencio. Y ese silencio fue más elocuente que cualquier palabra.

Los siguientes días se convirtieron en una preparación extraña y humillante. Le dieron vestidos viejos, le leyeron exhortaciones sin sentido, la obligaron a escuchar oraciones.

El padre Esteban aseguraba que era la voluntad de Dios. Vicente Salazar parecía satisfecho, como si hubiera cerrado un negocio ventajoso.

Nadie preguntaba
qué quería a Lucía. A nadie le interesaba su miedo. Pero dentro de ella cirugía poco a poco otro sentimiento: aún no esperanza, sino una claridad fría. Si iban a arrancarla de su vida anterior, al menos entraría en la nueva con los ojos abiertos.
La boda fue corta e incómoda. Sin flores, sin música, solo unas pocas personas que observaban lo que ocurría con curiosidad y alivio, como si fueran testigos de cómo desaparecía el problema ajeno.

Fue precisamente allí donde Lucía vio por primera vez a Nantan. Estaba de pie junto a ella: alto, silencioso, con una trenza oscura que le caía por la espalda.

Su rostro era severo y curtido por el sol, pero no había en él la crueldad que le habían descrito. No sonreía y casi no la miraba. Cuando la ceremonia terminó, simplemente extendió la mano para ayudarla a subir al caballo.

El camino
hacia su casa transcurrió en silencio. Lucía iba tensa, esperando lo peor. Cada sonido parecía un presagio de desgracia. Pero cuando llegaron, Nantan le mostró en primer lugar una pequeña habitación.
— Aquí descansarás tú — dijo en un español rudo pero comprensible. — Yo dormiré fuera.

Lucía lo miró sorprendida.

— ¿Fuera?

— Hasta que tú misma decidas otra cosa. No pienso obligarte.

Estas palabras la dejaron atónita más que cualquier amenaza. Durante varios días se había preparado para la crueldad y la humillación. Y ahora el hombre al que todos llamaban salvaje le daba lo que nunca antes había recibido.

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