—¿Quién está aquí? —preguntó Bella, perpleja.
Su padrastro no respondió a la pregunta. Simplemente la miró fijamente y dijo: «Vete. Ahora».
Aún confundida, pero presentiendo que algo terrible se avecinaba, Bella obedeció.
Este sencillo acto de obediencia le salvaría la vida más tarde.
Ya era pasada la medianoche de su noche de bodas. Los últimos invitados se habían marchado y la casa, antes llena de vida, se había sumido en un profundo silencio. Bella permanecía sola en su habitación del piso de arriba, con los pies doloridos por las horas que había llevado tacones y la cabeza aturdida por la música, las risas y las interminables felicitaciones.
Se desabrochó con cuidado el vestido de novia y lo dejó sobre una silla. Luego se puso un camisón ligero de seda y se dirigió a su tocador. En el espejo, se vio a sí misma: una novia exhausta, pero radiante de felicidad. Un anillo de oro brillaba suavemente en su dedo.
Una boda fastuosa. Cientos de invitados. Una familia adinerada. Un nuevo comienzo.
Todo le parecía irreal, como un hermoso sueño del que temía despertar.
Su marido había ido a despedirse de los últimos invitados y su ausencia se había prolongado. Bella sonrió para sí misma, esperando.
Entonces, de repente…
La cerradura hizo clic.
Se dio la vuelta, segura de que era él.
Pero el hombre que estaba en el umbral no era su marido.
Él era su padrastro.
Entró sin decir palabra, cerró la puerta tras de sí y giró la llave en la cerradura. Bella, instintivamente, se ajustó la bata alrededor del pecho.
Ya no se parecía al hombre que ella había conocido durante todo el día. Su cálida sonrisa había desaparecido. El anfitrión amable y jovial se había esfumado. Su rostro estaba congelado, tenso, casi irreconocible.
Se acercó a la mesita junto a la ventana y colocó un grueso fajo de billetes sobre ella. Luego otro. Y otro más. Un fajo tras otro.
—Hay ochocientos mil —dijo con calma—. Llévenselos.
Bella lo miró fijamente, paralizada, incapaz de comprender lo que estaba sucediendo.
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