—Vístete —continuó con voz baja pero urgente—. Enseguida. Y corre. Por la puerta trasera. Inmediatamente.
Antes de que pudiera responder, el sonido de los motores llenó el aire. No era solo un coche, sino varios. Los neumáticos chirriaban ruidosamente sobre la grava.
Su padrastro corrió hacia la ventana, miró hacia afuera y retrocedió. Su rostro se descompuso.
—Ya están aquí —murmuró—. Si te quedas en esta casa, puede que no sobrevivas hasta la mañana.
Había algo en su voz que heló la sangre de Bella. No era pánico, era miedo. Un miedo profundo y paralizante.
—¿Quiénes… quiénes son ellos ? —preguntó, apenas pudiendo hablar.
—Ya lo sabrás —dijo—. Ahora, corre. Te lo ruego.
Bella no hizo más preguntas. Con manos temblorosas, se vistió, tomó el dinero y lo siguió.
Abrió la puerta y la condujo apresuradamente por los pasillos traseros de la casa, evitando la luz y el ruido. Al llegar a la puerta trasera, se detuvo y la miró por última vez.
—No mires atrás —dijo—. Corre. Y no vuelvas jamás aquí.
Bella corrió.
Huyó en la oscuridad de la noche, cruzando el jardín, tropezando con los macizos de flores, mientras la hierba mojada le azotaba las piernas. Tras ella, una puerta se abrió de golpe. Voces masculinas roncas resonaron por toda la casa.
La verdad salió a la luz más tarde.
Su marido llevaba mucho tiempo metido en serios problemas. Profundamente endeudado. Se juntaba con gente peligrosa. Había pedido dinero prestado, mentido, retrasado los pagos y, finalmente, optó por esconderse tras un matrimonio, una nueva esposa y una imagen perfecta.
Estos hombres no vinieron aquí por casualidad.
Sabían que la novia estaría sola en su noche de bodas.
Planeaban llevárselo, destruirlo por completo. Quizás para asegurarse de que nunca volviera a verla con vida.
El padrastro descubrió la verdad demasiado tarde, apenas unas horas antes de la boda. Y, en definitiva, no tuvo más remedio que aceptar la que se le presentó.
Bella escapó justo minutos antes de que subieran a buscarla.
Esos pocos minutos le salvaron la vida.
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