Dos meses antes, Bellmont Hospitality había recibido quejas anónimas en su oficina central: clientes juzgados por su vestimenta, empleados presionados para favorecer a los huéspedes de apariencia adinerada y camareros castigados por atender a familias que no pedían vinos caros.
Daniel había decidido personalmente investigar.
Vanessa no tenía ni idea de que el hombre con aspecto agotado del reservado diecisiete era Daniel Mercer, propietario mayoritario de Bellmont Hospitality.
Tras el fallecimiento de su esposa tres años antes, Daniel se había retirado de los actos públicos, delegado las tareas diarias y se había centrado en la crianza de Sophie. La mayoría de los empleados más recientes conocían su nombre, pero nunca lo habían visto.
Vanessa sonrió fríamente.
“Les pido que se retiren después del postre.”
Sophie susurró: “Papá, ¿hicimos algo mal?”
Algo cambió en su interior.
Daniel dejó cuidadosamente el tenedor sobre la mesa.
“No, cariño.”
Vanessa suspiró. “Señor, no lo complique.”
Daniel echó un vistazo a su placa de identificación.
“Vanessa Cole. ¿Gerente general?”
Su sonrisa volvió.
“Así es.”
“¿Y le pides a un cliente que está pagando que se vaya porque no te gusta su aspecto?”
“Le pido a quien esté alterando nuestros estándares que se vaya.”
Daniel volvió a examinar la habitación con la mirada.
Nadie se inmutó.
Excepto Vanessa.
Con calma, cogió su teléfono.
Vanessa confundió su silencio con una rendición.
“Bien. Me alegra que nos entendamos.”
Daniel abrió el panel de control cifrado de la empresa y escribió un breve mensaje al asesor legal corporativo.
Vengan a Bellmont House. Traigan el archivo de auditoría de esta noche.
Luego bloqueó su teléfono.
Vanessa no se dio cuenta.
Ella ya había decidido que el pobre padre soltero había perdido.
Estaba a punto de descubrir que él era el dueño del campo de batalla.
El postre llegó cinco minutos después.
Una joven camarera llamada María colocó el pastel de chocolate de Sophie sobre la mesa con manos temblorosas.
—Lo siento —susurró.
Daniel la miró.
“¿Para qué?”
María miró hacia Vanessa.
“Para esta noche.”
Antes de que Daniel pudiera responder, la voz de Vanessa resonó en el comedor.
“¡María!”
La camarera se estremeció.
Vanessa se acercó con paso firme.
¿Te dije que sirvieras el postre?
“El pedido ya se había realizado.”
“Ya te dije que necesitábamos la mesa.”
Sophie miró fijamente al gerente.
La mandíbula de Daniel se tensó.
María susurró: “Han pagado. Pensé que…”
“Ese es tu problema. Tú crees.”
Varios comensales se volvieron hacia ellos.
Vanessa parecía disfrutar de la atención.
Daniel preguntó en voz baja: “¿Les hablas así a todos tus empleados?”
Vanessa se rió.
“¿Sigues aquí?”
El rostro de María se enrojeció.
Daniel la miró. “¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?”
“Cuatro años.”
Vanessa espetó: “No le contestes”.
Daniel se recostó.
Interesante.
Durante esos cuatro años, María trabajó bajo las órdenes del anterior gerente, periodo en el que Bellmont House contaba con algunas de las mejores calificaciones de servicio al cliente de la compañía.
“¿Por qué no iba a responder?”
“Porque este es mi restaurante.”
Daniel casi sonrió.
Vanessa se inclinó más hacia ella.
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