A la mañana siguiente, Lupita preparó café de olla y pan dulce, pero Marisol apenas pudo probar bocado. Tenía los ojos hinchados y las manos frías.
—No puedes volver ahí —dijo Lupita—. Ese hombre no te quiere, te usa.
Marisol miró la mesa.
—No tengo a dónde ir.
—Tienes mis hijos, mi casa y mi amistad. Por ahora, eso basta.
Pero Marisol sabía que no podía quedarse para siempre. Durante una semana buscó trabajo. Como no sabía leer bien, tuvo que pedir ayuda para llenar solicitudes. Algunos encargados la miraban con lástima; otros, con burla. Finalmente, una lavandería industrial cerca de la terminal le dio oportunidad. El trabajo era pesado, pero honesto. Lavaba uniformes de hoteles, doblaba sábanas, planchaba manteles. Cada peso que ganaba lo guardaba como si fuera oro.
Con su primer sueldo rentó un cuarto pequeño en una vecindad tranquila. Tenía humedad en las paredes, una llave que goteaba y una ventana que no cerraba bien, pero para Marisol era un palacio: nadie podía gritarle ahí.
Lupita le recomendó a un conocido para arreglar la casa.
—Se llama Diego. Es pintor y también sabe de plomería. Es buena persona.
Diego llegó un sábado con una caja de herramientas y una sonrisa tranquila.
—Buenos días, ¿usted es Marisol? Me mandó Lupita.
Ella asintió, nerviosa.
—Las paredes están feas. Quisiera pintarlas, pero no tengo mucho dinero.
—Vemos qué se puede hacer —respondió él—. No se preocupe.
Durante dos días, Diego trabajó sin invadirla, sin hacer preguntas incómodas, sin mirarla como Roberto la miraba. Cuando terminó, el cuarto parecía otro. Antes de irse, le entregó una tarjeta.
—Aquí está mi número, por si necesita algo más.
Marisol bajó la mirada.
—¿Me lo puede guardar en el celular? Es que… no leo bien.
Diego no se burló. Solo tomó el teléfono y escribió su contacto.
—Claro. Ya quedó.
Días después volvió para arreglar la fuga. Esta vez llevó a su hijo, Mateo, un niño de 10 años con sonrisa traviesa.
—No tenía con quién dejarlo —explicó Diego—. ¿Le molesta?
—No, claro que no.
Mateo llenó la casa de preguntas, de risa, de vida. Marisol no recordaba la última vez que se había sentido cómoda con alguien. Cuando Diego terminó, la invitó a una función de danza regional en la plaza.
—Nada formal. Irá Mateo. Hay antojitos, música… quizá le haga bien salir.
Marisol dudó, pero aceptó. Esa noche, entre luces, puestos de elotes y música de mariachi, Diego le preguntó por su familia.
—Solo tengo a mi mamá —dijo ella—. Está en un asilo. Trabajó toda su vida en la casa de doña Raquel, la mamá de Roberto.
—¿Como empleada?
—Sí. Desde antes de que yo naciera. Yo crecí ahí. Cuando mi mamá enfermó, me quedé ayudando. Luego Roberto dijo que yo era su mujer y… pues así fue.
Diego frunció el ceño.
—¿Se casaron por el civil?
Marisol se quedó callada.
—No sé. Nunca firmé nada. Él decía que no hacía falta.
—¿Y te pagaban por trabajar en esa casa?
—No. Me daban techo y comida. Igual que a mi mamá.
Diego dejó el vaso de atole sobre la mesa.
—Marisol… eso no era una familia. Eso era explotación.
Ella sintió un hueco en el estómago.
—No, ellos me cuidaron.
—No. Te hicieron creer eso para que no reclamaras nada.
Al día siguiente, Diego la llevó con un abogado llamado Esteban Aguilar. Marisol contó su historia con vergüenza: los años sirviendo sin sueldo, la madre enferma, el supuesto matrimonio, las humillaciones, las amenazas. Esteban escuchó serio, tomando notas.
Cuando terminó, el abogado se quitó los lentes.
—Marisol, legalmente tú nunca fuiste esposa de Roberto. Y lo que hicieron contigo y con tu madre puede constituir explotación laboral, abuso psicológico y fraude. Si podemos probarlo, esa familia tendrá que responder.
Marisol sintió que el piso desaparecía bajo sus pies.
—¿Entonces toda mi vida fue mentira?
Esteban no respondió de inmediato. Solo abrió una carpeta y dijo:
—Necesito que me digas una cosa más. ¿Tu mamá sigue viva?
—Sí.
—Entonces tenemos que verla cuanto antes. Porque si ella habla, Roberto y doña Raquel no podrán esconder la verdad.
Marisol sintió que la sangre se le helaba. La verdad completa estaba en boca de su madre… y Roberto ya sabía dónde encontrarla.
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