Los once infantes de marina que le siguieron hicieron lo mismo.
“A su servicio, señorita Hazel”, ladró.
El sonido resonó bajo las vigas.
Hazel levantó la cabeza.
Sus ojos se abrieron de par en par.
“¿Sargento Reyes?”
“Sí, señora.”
“¿Qué estás haciendo aquí?”
Reyes miró la fotografía enmarcada que sostenía en sus brazos.
“Tu padre nos ha comunicado que no podrá asistir al primer baile.”
El gimnasio estaba tan silencioso que oí a un niño sollozando cerca de la mesa de bateo.
Reyes continuó, y su voz resonó en los cuatro rincones de la habitación.
“Así que envió a su familia para que lo reemplazaran.”
Un escalofrío recorrió el rostro de Hazel.
Reyes dio otro paso hacia ti.
“Dijo que su princesa no debería tener una sola pareja esta noche.”
Su mirada se posó brevemente en la señora Patterson.
“Debería tener la mejor escolta del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.”
A su orden, los doce infantes de marina saludaron.
Afilado.
Haz las tareas del hogar.
Hermoso.
Hazel se puso de pie lentamente.
Sus pequeñas manos temblaban alrededor del marco plateado.
—He traído a papá —susurró.
“Eso es lo que estamos viendo, señora”, dijo Reyes.
Extendió suavemente ambas manos.
Hazel le dio la foto.
Lo tomó como si fuera una bandera doblada.
No es casualidad.
No sentimentalmente.
Con honor.
Luego se dio la vuelta y la llevó hasta la mesa principal, cerca de la cabina del DJ. La puso en posición vertical para que todos en el gimnasio pudieran ver el rostro sonriente de David con su uniforme azul marino.
Entonces Reyes regresó con Hazel.
Chasqueó los talones, hizo una reverencia y extendió una mano enguantada de blanco.
—Señorita Hazel Calloway —dijo—, ¿le gustaría bailar conmigo?
Por un instante, Hazel pareció a punto de llorar de nuevo.
Entonces ella sonrió.
La habitación entera ha cambiado.
Recogió los paneles de su vestido azul marino.
Ella dobló las rodillas.
Y ella hizo una reverencia, un gesto que había practicado durante tres semanas.
Perfecto.
Ni siquiera Nicole Kidman en los Oscar lo habría hecho mejor.
Uno de los marines que se encontraba en la retaguardia se aclaró la garganta ruidosamente.
Otro miró hacia el techo.
Reyes se llevó una mano al corazón.
“Excelente estado, señora.”
Hazel soltó una risita.
Entonces ella le tomó la mano.
El DJ, gracias a Dios, ha recuperado la fuerza suficiente para volver a poner la música.
Algo lento.
Golosina.
Reyes condujo a Hazel al centro del gimnasio.
Bailó con cuidado, con delicadeza, como si ella estuviera hecha de cristal y valentía. Hazel lo miró con asombro, con su manita apoyada en su manga, sus zapatos plateados deslizándose entre sus zapatos de charol negro.
Los demás marines formaron un amplio círculo a su alrededor.
No para intimidar.
Para honrar.
Las chicas que se habían reído permanecieron en silencio.
Brielle bajó la mirada.
La señora Patterson se había retirado a la mesa de los refrigerios, fingiendo acomodar las servilletas con mano temblorosa.
Los padres ahora sostenían sus teléfonos, pero el ambiente era diferente.
No era una burla.
Él fue testigo.
Tras la primera canción, Reyes hizo otra reverencia.
“¿Puedo cambiar de pareja, señora?”
Hazel asintió solemnemente.
“Permiso concedido.”
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