En cambio, reuní los documentos, conservé los mensajes que ya había encontrado y seguí el consejo de Rebecca.
La mañana del bautizo de Emma, supe que mi matrimonio había terminado.
Sencillamente, no esperaba que Nathaniel trajera a Caroline a la iglesia como si yo ya me hubiera ido.
Tras la ceremonia, Margaret llamó al fotógrafo.
“Nathaniel, ponte al lado de Caroline. Elizabeth, quizás podrías moverte un poco a la izquierda con Emma.”
Mi esposo se inclinó hacia mí.
“Por favor, no lo compliques. Es solo una fotografía.”
Miré a mi hija, que dormía plácidamente con su vestido blanco de bautizo.
Entonces me volví hacia el reverendo Samuel Porter, que conocía a mi abuela desde hacía casi treinta años.
“Reverendo, antes de que se tomen estas fotografías, quisiera aclarar algo sobre el Hawthorne Heritage Trust y las actividades oficiales de la iglesia.”
La sonrisa de Margaret desapareció.
Expliqué que el fideicomiso conservaba responsabilidades con respecto a la propiedad y que ninguna fotografía debía presentarse como un respaldo oficial de la iglesia o fundación sin la debida autorización.
Entonces me enfrenté a Nathaniel.
“No permitiré que el bautizo de nuestra hija se utilice para fingir que Caroline tiene un lugar en nuestro matrimonio.”
Me agarró la muñeca.
“Elizabeth, necesitamos hablar en privado.”
Me alejé.
“Podemos comunicarnos a través de nuestros abogados.”
En ese momento, Rebecca entró por el pasillo lateral llevando una carpeta de cuero.
Ella se acercó a Nathaniel y le entregó una notificación formal sobre nuestra separación y los trámites de divorcio que yo tenía intención de iniciar.
Se quedó mirando los papeles.
“¿Lo planeaste?”
—Sí —respondí—. Tal como lo habías planeado para hoy.
Margaret parecía furiosa.
Pero antes de que pudiera hablar, Caroline susurró algo que hizo que Rebecca dejara de abrir su carpeta.
“Nathaniel, te advertí que tarde o temprano descubriría el acuerdo.”
Margaret se giró hacia ella.
“¡Caroline, cállate!”
Miré de un rostro a otro.
“¿Qué acuerdo?”
Nathaniel palideció.
Y de repente, me di cuenta de que su aventura amorosa podría ser solo una pequeña parte de lo que su familia me había estado ocultando.
Parte 2: Mi esposo pensó que su aventura era el peor secreto que yo descubriría, entonces su madre mencionó un acuerdo de 1999.
Mi marido se quedó paralizado en el pasillo de la iglesia, aferrándose a la notificación de divorcio, mientras su amante miraba fijamente al suelo.
—¿Qué acuerdo? —repetí.
Caroline abrió la boca, pero Margaret se interpuso entre nosotras.
“Elizabeth, este no es ni el momento ni el lugar para otro de tus arrebatos emocionales.”
Acomodé la manta de Emma y miré directamente a mi suegra.
“Invitaste a la amante de mi marido al bautizo de nuestra hija. Creo que ya no nos preocupamos por las apariencias.”
Nathaniel miró hacia los demás invitados, varios de los cuales fingían no escuchar.
—Hablemos de esto en privado —murmuró.
Rebecca Foster sugirió la sala de conferencias de la iglesia, y el reverendo Porter discretamente hizo los arreglos necesarios para que pudiéramos usarla. Lo seguí con Emma en brazos, decidida a no dejar que nadie me separara de mi hija.
Una vez que la puerta se cerró, Nathaniel se volvió hacia mí.
“Has humillado a toda mi familia.”
Casi me río.
“Trajiste a otra mujer al bautizo de nuestro bebé, Nathaniel. ¿Qué esperabas exactamente?”
Margaret cruzó los brazos.
“Caroline ha sido una amiga leal para esta familia. No tienen derecho a tratarla como a una intrusa.”
Rebecca abrió su carpeta de cuero.
“Señora Ashford, mi cliente no está aquí para debatir sobre la posición social de Caroline. Necesitamos abordar varios asuntos financieros relacionados con el matrimonio.”
Colocó copias de los extractos bancarios sobre la mesa.
La expresión de Nathaniel cambió.
Los documentos mostraban gastos personales cargados a través de cuentas asociadas con la fundación benéfica de la familia Ashford, incluyendo estancias en hoteles de lujo, compras de joyas y transferencias a una cuenta comercial desconocida.
Reconocí varias fechas.
Eran noches en las que Nathaniel afirmaba asistir a cenas benéficas o viajar por trabajo.
Rebecca señaló una transferencia.
“Esta cuenta está registrada a nombre de una empresa vinculada a la Sra. Pierce.”
Caroline levantó la vista bruscamente.
“¿Qué?”
Nathaniel interrumpió.
“Esas transacciones no son asunto de Elizabeth.”
—Podrían ser relevantes para el proceso de divorcio —respondió Rebecca—. Tenemos la intención de solicitar los documentos pertinentes.
Caroline lo miró fijamente.
“Me dijiste que esa empresa se estaba utilizando para pagos legítimos de consultoría.”
“Caroline, deja de hablar.”
La brusquedad de su voz la sobresaltó.
Por primera vez, vi algo más que confianza en la mujer que había llegado vestida de color marfil al bautizo de mi hija.
Parecía asustada.
Luego, colocó una mano protectoramente sobre su estómago.
Margaret lo notó de inmediato.
—Caroline —advirtió.
Seguí su mirada.
“¿Estás embarazada?”
Nadie respondió.
Finalmente, Caroline asintió.
“Sí.”
Miré a Nathaniel.
Ocho semanas antes, yo había dado a luz a su hija tras un último trimestre complicado. Él pasaba la mayoría de las noches fuera de casa, quejándose de que la llegada de la bebé había trastocado su rutina.
Ahora otra mujer estaba embarazada, y al parecer su madre lo sabía.
Me sentía mal, pero me negué a llorar delante de ellos.
Nathaniel se arregló la chaqueta.
“Elizabeth, no finjas que te casaste conmigo sin tener en cuenta lo que mi familia podía ofrecer.”
Lo miré fijamente.
“Me casé contigo porque te amaba.”
Soltó una risa amarga.
“Siempre te has sentido muy cómodo beneficiándote del apellido Ashford.”
Rebecca cerró una de las carpetas.
“En realidad, los registros financieros sugieren que la situación podría ser bastante diferente.”
Los ojos de Nathaniel se entrecerraron.
“Entonces, quizás Elizabeth debería preguntar sobre el acuerdo Hawthorne-Ashford firmado en 1999.”
El rostro de Margaret palideció.
“Nathaniel, ya basta.”
Él la ignoró.
“Su padre lo firmó. Y tal vez se sorprenda al saber lo que dice sobre el fideicomiso Hawthorne.”
Miré a Rebecca.
Ella ya estaba anotando la fecha.
Mi padre, Charles Hawthorne, falleció en un accidente náutico cuando yo tenía diecinueve años. Heredé mis responsabilidades con el fideicomiso familiar años después, tras la muerte de mi madre.
Ninguno de los padres había mencionado jamás un acuerdo que vinculara nuestros bienes familiares con los de los Ashford.
—¿Qué tiene que ver mi padre con nuestro matrimonio? —pregunté con insistencia.
Nathaniel se echó hacia atrás.
“Más de lo que te imaginas.”
Rebecca se puso de pie.
“Obtendremos los documentos antes de analizar su relevancia legal.”
Margaret se me acercó con una sonrisa forzada.
“Elizabeth, estás agotada. Acabas de tener un bebé y estás permitiendo que la gente te confunda.”
Me alejé.
“No utilices a mi hija para desestimar lo que he descubierto.”
Salí de la iglesia con Emma y conduje hasta la pequeña cabaña costera que mi madre me había dejado.
Al anochecer, Rebecca ya había organizado una investigación preliminar sobre el antiguo acuerdo.
Cerca de la medianoche, ella llamó.
“Elizabeth, hemos encontrado algo.”
Me senté erguido.
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