La noche en que su padre legó la herencia de su madre a un hijo secreto al que nadie había visto jamás, Élodie Laurent comprendió que el dolor de su familia acababa de ser profanado públicamente. En el gran salón dorado de una mansión privada en el distrito 8, ante 200 invitados, periodistas económicos y primos que solo acudían a los cumpleaños para contar las acciones, Gérard Laurent alzó su copa de champán y anunció con una sonrisa serena que el nuevo heredero del Grupo Laurent sería, a partir de entonces, Bastien, su hijo.
El silencio fue tan repentino que incluso los servidores dejaron de funcionar. Junto a Élodie, su hermana mayor, Claire, palideció. Su madre, Isabelle, que había fallecido cuatro años antes de cáncer —una batalla que libró firmando documentos desde su cama—, había fundado esta empresa de cosmética natural en Lyon con sus propios ahorros. Les había dejado a sus hijas no solo un nombre, sino una promesa: el Grupo Laurent permanecería en buenas manos.
Un hombre de 22 años se puso de pie en la primera fila; su traje era demasiado llamativo, su reloj demasiado grande y su sonrisa demasiado segura.
—Buenas noches a todos. Soy Bastien Laurent, hijo de Gérard.
Élodie sintió la mano de Claire cerrarse alrededor de la suya. No era solo una traición. Era una declaración de guerra.
Antes de que pudieran siquiera empezar los murmullos, una mujer elegante se acercó a ellas. Françoise Delcourt, la que fuera la mejor amiga de su madre, una viuda de apariencia amable pero formidable en los consejos de administración, fijó su mirada serena en las dos hermanas.
Tu padre simplemente robó lo que tu madre construyó. Tengo dos hijos, un negocio familiar amenazado por buitres y un marido que aún confunde la nostalgia con debilidad. Ayuda a mis hijos a recuperar Delcourt como es debido y yo te ayudaré a recuperar a Laurent.
Claire miró a su hermana. Élodie, que siempre había tenido una sonrisa más peligrosa que las lágrimas, respondió primero.
—¿Un matrimonio de conveniencia?
Françoise no pestañeó.
—Dos bodas. Adrien con Claire. Leo contigo.
Adrien Delcourt, de 30 años, el heredero impecable, frío, casi monástico, ya dirigía la mitad del grupo Delcourt como si fuera una abadía. Léo, su hermano menor, era conocido en todo París por sus noches en Saint-Germain, sus coches excesivamente rojos, sus numerosas conquistas y su incapacidad crónica para volver a casa antes del amanecer.
Claire respiró hondo.
—A mamá le habría horrorizado que nos hubiéramos vendido.
Élodie miró fijamente a su padre mientras este le daba una palmada en el hombro a Bastien como si estuviera coronando a un rey.
—No. A mamá le habría horrorizado que nos hubiéramos dejado robar.
La boda tuvo lugar tres semanas después, primero en el ayuntamiento del distrito 16 y luego en una finca familiar cerca de Versalles. Gérard Laurent, encantado de ver a sus hijas unirse a la familia Delcourt, creía haberlas colocado en un lugar lo suficientemente alto en su círculo social como para que fueran dóciles. Poco sabía que, en realidad, les estaba dando un ejército.
En la noche de bodas, frente a dos puertas contiguas de la mansión Delcourt, Claire sostuvo a Élodie en sus brazos.
—Estamos recuperando lo que le pertenecía a mamá.
“Y nosotros sonreímos mientras ellos cavan su propia tumba”, respondió Elodie.
Cuando Leo entró en la habitación, con la camisa negra abierta, el pelo aún húmedo y oliendo a whisky y arrogancia, encontró a Elodie sentada en el borde de la cama, con un pijama de seda azul noche abotonado hasta el cuello.
Lo examinó detenidamente, decepcionado.
—Ya tenía una madre que me sermoneaba. Me casé con otra.
Élodie lo miró con una calma encantadora.
—Qué práctico. Puedes llamarme mamá cuando te quite las llaves.
Se quedó con la boca ligeramente abierta, molesto como un adolescente.
—Estás soñando.
—Tu madre me ha confiado oficialmente tu rehabilitación. Si no estás contento, ve a quejarte con ella.
Entró al baño dando un portazo. Más tarde, cuando se acostó en el otro extremo de la cama, Élodie sintió su mirada curiosa recorrerla. Se incorporó bruscamente, colocó una mano a cada lado de él y susurró:
—Al final, no te pareces lo suficiente a ella. Pensé que podría usarte como reemplazo, pero no funcionó.
Leo se incorporó de repente.
—¿Reemplazando a quién?
Élodie se recostó y se subió el edredón hasta la barbilla.
-Dormir.
—No. Me vas a decir su nombre.
Durante toda la noche, Leo rodeó esa frase como un gato acorralado. Por la mañana, con ojeras, volvió a mirarla.
—¿Quién era?
Élodie apenas abrió los ojos, le puso los dedos en las mejillas y lo besó furtivamente.
—Ah… no. No es él.
Leo se puso rojo hasta las orejas.
—¡Estás loco!
Durante el desayuno familiar, Élodie bajó las escaleras del brazo de su marido, con los ojos deliberadamente enrojecidos. Françoise lo notó de inmediato.
—Elodie, cariño, ¿has estado llorando?
Leo quería hablar, pero Elodie bajó la cabeza.
—No es nada, de verdad. No regañes a Leo. Ya me acostumbraré a que las chicas lo sigan llamando por la noche.
Françoise golpeó la mesa con la taza. El padre Delcourt frunció el ceño. Léo protestó, pero nadie le creyó. Entre la digna, discreta y perfecta joven esposa y el hijo conocido por sus andanzas, el tribunal de familia ya había dictado sentencia.
“¿Humillaste a tu esposa en tu noche de bodas?”, tronó su padre.
—Pero es ella quien…
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