Llevé a mi marido y a nuestra hija de cuatro años a la extravagante fiesta de cumpleaños de su jefe, esperando conversaciones incómodas y vino carísimo. Jamás imaginé que un comentario inocente de mi hija paralizaría toda la velada.
El viaje a la finca de Richard se me hizo inusualmente largo. Daniel iba sentado a mi lado en el asiento del copiloto, con las manos entrelazadas en el regazo, revisando el móvil cada pocos segundos, aunque estábamos a menos de diez minutos.
«Por favor, mantén a May cerca esta noche», dijo por tercera vez esa semana.
«Lo haré», respondí, sin apartar la vista de la carretera.
«Necesito que esta noche todo vaya bien, Claire. Muy bien».
Lo miré. Tenía la mandíbula tensa. Se ajustaba el cuello de la camisa como si le estuviera ahogando.
May se balanceaba en su sillita de coche detrás de nosotros, cantando una canción infantil en voz baja. Tenía cuatro años, era muy enérgica e incapaz de susurrar, ni siquiera cuando lo intentaba de verdad. La semana anterior, en el supermercado, le había dicho a todo el pasillo que el hombre que estaba delante de nosotros tenía “un agujero enorme en los pantalones”. Admiraba su sinceridad. Pero también me aterraba lo que pudiera soltar en una reunión con los compañeros de trabajo importantes de Daniel.
“Es solo una fiesta de cumpleaños”, dije, intentando sonar tranquilizadora.
“No es solo eso”, respondió Daniel en voz baja. “Richard ha estado tenso en el trabajo últimamente. Problemas políticos. Necesito que vea que soy de fiar. Leal”.
La palabra quedó en el aire.
Conocía esa voz. Era el mismo tono que usaba antes de las cenas de empresa, los eventos benéficos y todas las reuniones formales donde se esperaba que sonriera cortésmente, hablara con cuidado y aparentara que nuestra vida era perfecta.
Daniel siempre lo describía como apoyo, pero últimamente había empezado a sonar más como indicaciones. Ponte aquí. Ríete ahora. No menciones las facturas. No hables de lo agotada que estás. Solía convencerme de que el matrimonio pasaba por etapas y que esta era simplemente una etapa difícil. Pensaba que, una vez que el trabajo se volviera más llevadero, él volvería a ser más amable. En cambio, se había vuelto más arisco, como si el estrés le hubiera arrebatado toda su calidez.
Últimamente había empezado a notar ciertas cosas. El segundo cargador de móvil en nuestra habitación, que Daniel insistía en que era de repuesto. La forma en que cerró con llave el cajón de su escritorio cuando llegué a casa a principios del mes pasado. La tensión en su voz cuando contestaba llamadas en el garaje. Pero seguía descartando esos pensamientos. Llevábamos ocho años casados. Teníamos una hija. Teníamos una hipoteca. La gente se agobia con el trabajo.
La mansión apareció al girar en la calle.
Tuve que parar el coche un segundo solo para contemplarla.
Enormes columnas blancas se alzaban imponentes frente a nosotros, como sacadas de una película. Los aparcacoches, con uniformes impecables, esperaban junto a la entrada, listos para atender a los coches que llegaban. El jardín trasero brillaba con luces colgantes que probablemente costaban más que la cuota mensual del coche. Un cuarteto de cuerdas tocaba junto a una piscina infinita que parecía fundirse con el cielo vespertino.
Daniel respiró hondo.
—Estás preciosa esta noche —dijo, apretándome la mano.
Llevaba un vestido que había comprado en rebajas tres meses antes. Era sencillo y azul marino. De pie frente a aquella mansión, de repente me sentí como si estuviera vestida de cartón.
—Gracias —dije de todos modos.
Me besó la mejilla rápidamente, casi mecánicamente, como si estuviera tachando otra tarea de la lista.
Luego salió y se dirigió directamente hacia Richard antes de que yo tuviera tiempo siquiera de desabrocharle el cinturón a May.
Me convencí de que la incomodidad que sentía en el estómago era solo nervios por verme mal vestida. No tenía ni idea de que nuestra hija de cuatro años estaba a punto de decir algo que lo arruinaría todo.
Hombres con trajes caros bebían whisky. Mujeres con vestidos de diseñador intercambiaban besos al aire junto a la piscina. Daniel se reía más fuerte de lo normal con los chistes de Richard.
Dentro, toda la casa olía a dinero y a esmalte de limón. Incluso los camareros se movían con una seguridad tan natural que, en comparación, me hacía sentir incómoda.
Una mujer miró mi vestido, luego mis zapatos, y me dedicó una sonrisa tan forzada que apenas se podía considerar una sonrisa. Tomé un vaso de agua con gas de una bandeja simplemente para tener algo que sostener.
Al otro lado de la sala, Daniel ya asentía con entusiasmo a Richard, con el rostro iluminado por esa expresión pulida que siempre lucía en los eventos de trabajo. Fue entonces cuando me di cuenta de que no estaba nervioso esa noche. Estaba concentrado en su actuación.
Pasamos la mayor parte de la noche asegurándonos de que May no derramara jugo sobre nada que valiera más que el alquiler.
En un momento dado, la encontré agachada junto a la mesa de postres con los dedos manchados de glaseado. Suspiré, cogí una servilleta y empecé a limpiarle las manos.
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