La bacteria se encuentra en la superficie del tomate , pero en determinadas circunstancias también puede penetrar en el fruto. Entre los puntos más vulnerables se encuentran la zona de unión del tallo y, sobre todo, cualquier lesión, grieta o microfractura en la piel, que facilitan la entrada de los microorganismos. El agua utilizada en el cultivo es uno de los elementos que se controlan: durante la investigación del anterior brote europeo de Salmonella Strathcona ST2559, la bacteria también se detectó en una muestra de agua de riego procedente de un productor de tomate en Sicilia.
¿Basta con lavar los tomates para eliminar la salmonela?
Lavar bien las frutas y verduras bajo el grifo es una de las prácticas de higiene más importantes en casa, pero no las esteriliza. « Lavar bajo el grifo elimina la suciedad y los residuos superficiales y reduce la carga bacteriana en la cáscara, pero no elimina las bacterias que puedan haber penetrado en la pulpa», señala Gabrielli. El bicarbonato de sodio tampoco debe considerarse un método para eliminar la salmonela: se puede usar durante el lavado, pero no es un desinfectante que garantice la eliminación de las bacterias.
Para reducir el riesgo, es importante elegir tomates enteros, evitando aquellos con grietas, moho o deterioro; lavarlos bien antes de consumirlos; y mantener limpios los utensilios, las superficies y las manos para evitar la contaminación cruzada. Cocinar sigue siendo la forma más eficaz de eliminar la salmonela: la ISS nos recuerda que las bacterias de este género se eliminan fácilmente mediante una cocción adecuada.
¿Cuáles son los síntomas de la salmonelosis y quiénes corren mayor riesgo?
La salmonelosis causa principalmente síntomas gastrointestinales. Según el Instituto Nacional de Salud (ISS), los síntomas pueden aparecer entre 6 y 72 horas después de ingerir alimentos contaminados, con mayor frecuencia entre 12 y 36 horas después, y generalmente duran de 4 a 7 días. Los síntomas más comunes incluyen:
diarrea;
dolor y calambres abdominales;
fiebre;
náuseas y vómitos.
En la mayoría de las personas sanas, la infección es benigna y tiende a resolverse espontáneamente. Se requiere mayor precaución en niños pequeños, ancianos y personas inmunodeprimidas, quienes pueden experimentar complicaciones más graves. «En niños pequeños y ancianos, el principal riesgo es la deshidratación rápida y grave causada por vómitos y diarrea. Sin embargo, en personas inmunodeprimidas, aumenta el riesgo de que las bacterias atraviesen la barrera intestinal y lleguen al torrente sanguíneo, provocando infecciones sistémicas más graves», explica Gabrielli.
Esto no significa, sin embargo, que los tomates crudos se hayan convertido de repente en un alimento peligroso. «Los tomates que se venden en el mercado se inspeccionan y siguen una serie de procedimientos que minimizan la contaminación. Por lo tanto, las personas sanas pueden consumir tomates crudos con tranquilidad», subraya Gabrielli. La medida actual en Apulia es, de hecho, una medida de precaución adoptada ante una situación epidemiológica específica y dirigida específicamente a los entornos frecuentados por los grupos más vulnerables.
No es la primera vez: se han detectado casos de salmonela en tomates.
La cepa Salmonella Strathcona ST2559 no es nueva para las autoridades sanitarias europeas. Según el ECDC y la EFSA, entre enero de 2023 y el 30 de septiembre de 2025 se registraron 437 casos confirmados en 17 países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo , 123 de ellos en Italia. Las investigaciones han vinculado tomates pequeños de Sicilia con brotes en Austria en 2023 , Italia en 2024 y nuevamente en Austria en 2025. Un brote causado por la misma cepa y asociado al consumo de tomates sicilianos ya se había registrado en Dinamarca en 2011.
Uno de los precedentes más notables se refiere a la propia Italia. En septiembre de 2024, un brote en comedores escolares de la Toscana afectó a 255 niños y 23 adultos . Las investigaciones posteriores identificaron Salmonella Strathcona ST2559 en tomates cherry crudos utilizados en las preparaciones servidas en los comedores. Tras los brotes de 2024, el Ministerio de Salud también inició un plan extraordinario de muestreo de tomates cherry y dátiles vendidos en todo el país. Por lo tanto, los nuevos brotes de 2026 se enmarcan en un historial epidemiológico previamente conocido y explican por qué las autoridades han optado, al menos por el momento, por aplicar el principio de precaución.
