Y fue allí donde finalmente se descubrió toda la verdad.
Robert estaba vivo.
Durante los últimos ocho meses, Daniel había trabajado en secreto en un lavadero de coches después de clases y en un restaurante durante los fines de semana.
Había vendido su coche, gastado todos los ahorros que había reservado para la universidad y organizado el tratamiento y la atención profesional de su padre con la ayuda de un trabajador social.
Robert había aceptado ir al centro después de que su hijo le explicara que los especialistas de aquel lugar podrían ayudarle.
Los dos hombres misteriosos eran profesionales del transporte médico.
Y la cinta negra y las flores eran por el cuarto aniversario de la muerte de Margaret. Daniel había colocado una fotografía de su padre cuando era joven junto a la imagen de su madre, recordando la familia que había sido en otro tiempo.
Pero las palabras crueles de Daniel no habían sido simplemente una actuación.
Realmente había estado desesperado.
Después de perder a su madre, había pasado años prácticamente solo, cuidando de un padre que se había vuelto cada vez más dependiente de él.
Su agotamiento se había convertido en ira, y aquella ira había terminado saliendo en forma de palabras terribles.
Pero nunca había dejado de amar a su padre.
Cuando Robert descubrió todo lo que su hijo había hecho por él, rompió a llorar.
Daniel se sentó junto a su cama en el hospital.
—Perdóname, papá. Te dije cosas de las que me avergonzaré durante el resto de mi vida.
Robert le tomó la mano.
—Pensé que me odiabas.
—Odiaba lo que nos había pasado, papá. Todos los días tenía muchísimo miedo de perderte también a ti, igual que perdí a mamá. Solo quería recuperar a mi padre.
Robert abrazó a su hijo.
—Y yo olvidé que todavía eres solo un muchacho, hijo. Nunca deberías haber tenido que soportar todo esto tú solo.
Los meses siguientes no fueron fáciles.
Con ayuda profesional, Robert comenzó su recuperación, dejó de beber alcohol y poco a poco aprendió a moverse de nuevo.
Seis meses después, por primera vez, consiguió dar unos pasos utilizando un andador.
Daniel se colocó frente a él.
—¡Vamos, papá! ¡Tú puedes hacerlo!
Robert dio otro paso con las piernas temblorosas.
Entonces se detuvo y comenzó a llorar.
—Daniel… Estoy caminando.
El muchacho corrió hacia su padre y lo abrazó con fuerza.
Robert susurró:
—Hace dieciocho años, tomé tu pequeña mano y te enseñé a caminar, hijo. Y hoy eres tú quien me está enseñando a ponerme de pie otra vez. Pensé que había perdido a mi hijo, pero durante todo este tiempo tú estabas intentando devolverme la oportunidad de volver a ser tu padre.
Unos meses después, Robert regresó a casa.
Cuando los vecinos lo vieron bajar del vehículo con un andador, apenas podían creer que estaban viendo.
Ellen comenzó a llorar.
Y Daniel, que antes sentía tanta vergüenza que ni siquiera quería que sus amigos vieran a su padre, se acercó a él delante de todos, lo abrazó y declaró en voz alta:
—¡Este es mi padre! Él me enseñó a vivir, y ahora los dos estamos aprendiendo de nuevo a ser felices. ¡Y estoy orgulloso de él!
