—No te estoy pidiendo nada. Si quieres irte, te ayudaré a encontrar un lugar. Te mantendré protegida. Me alejaré si eso es lo que necesitas.
Su voz se volvió más áspera.
—Pero si quieres quedarte, pasaré el resto de mi vida asegurándome de que nunca te arrepientas.
Allara cruzó el sofá hacia él.
Él se quedó muy quieto cuando ella le tocó el rostro.
—No quiero irme —susurró.
Él cerró los ojos.
Entonces ella lo besó.
Fue cuidadoso al principio, dos personas heridas formulando una pregunta que ninguna sabía cómo responder. Luego la mano de él subió para sostenerle la nuca, y el beso se profundizó hasta convertirse en algo aterradoramente vivo.
Cuando se separaron, Allara apoyó la frente contra la suya.
—Creo que yo también te amo —dijo—. Solo tenía miedo de llamarlo así.
—Deberías tener miedo.
—Lo tengo.
—Tengo enemigos.
—Lo sé.
—He matado hombres.
—Sé lo suficiente.
—No soy bueno.
Ella se apartó y miró directamente esos ojos azul hielo que nunca le habían mentido.
—No necesito que seas limpio, Nikolai. Necesito que seas honesto.
Cuatro meses después, él la llevó a la biblioteca fuera del horario de atención.
El antiguo ala de libros raros, cerrada por renovación durante años, había sido transformada. La madera restaurada brillaba bajo luces cálidas. Nuevos estantes cubrían las paredes. Vitrinas climatizadas esperaban manuscritos frágiles.
Cerca de la entrada colgaba una placa de bronce.
La Colección Allara Ren de Libros Raros e Historia Pública
Ella se cubrió la boca.
—¿Tú hiciste esto?
—Lo financié. La biblioteca hizo el trabajo.
—¿Por qué?
—Porque amas este lugar.
Él estaba detrás de ella, con las manos suaves sobre sus hombros.
—Y porque te amo.
Cuando ella se giró, él sostenía una caja de terciopelo.
Dentro había un anillo de zafiro engastado en platino, la piedra del color exacto de sus ojos.
—Cásate conmigo —dijo—. No como una pregunta. Como una promesa.
—Sí —susurró ella.
Durante setenta y dos horas, fueron simplemente felices.
Entonces un número desconocido le envió una foto.
Mostraba a Allara saliendo del edificio de Nikolai esa mañana, con café en la mano, sin saber que la estaban observando. Sobre su imagen había una mira superpuesta.
El mensaje decía:
Él me quitó algo. Ahora yo le quito algo a él.
El rostro de Nikolai quedó muerto cuando lo vio.
En cuestión de minutos, el ático se convirtió en un centro de mando. Llegaron hombres con laptops, armas y ojos duros. Marcus Chen, el jefe de seguridad de Nikolai, obtuvo grabaciones de tráfico de media ciudad. Una SUV negra sin placas había estado rodeando el edificio durante tres días.
—¿Quién lo envió? —preguntó Allara.
Nikolai miró fijamente la foto.
—Silas Crown.
Le contó todo.
Seis meses antes, Nikolai había desmantelado una operación de tráfico que movía mujeres y niños a través del puerto de Boston. Silas la dirigía. Nikolai había destruido su dinero, expuesto su red y entregado pruebas a investigadores federales.
—Pero lo dejé vivir —dijo Nikolai—. Pensé que perderlo todo sería castigo suficiente.
—Y ahora quiere venganza.
—Quiere verme indefenso.
La boca de Nikolai se tensó.
—Sabe que la forma más rápida de hacerme daño es a través de ti.
La seguridad alrededor de Allara se intensificó hasta que se sintió enjaulada. Guardias la seguían de una habitación a otra. Dejó de ir al trabajo. Los planes de boda se convirtieron en planes de batalla. La fecha se filtró. El lugar cambió a una finca privada fuera de la ciudad, con muros de piedra, acceso controlado y suficientes hombres armados como para defender un pequeño país.
—Estás convirtiendo nuestra boda en una trampa —le dijo.
—La estoy convirtiendo en una fortaleza.
—¿Hay diferencia?
Sus ojos se suavizaron.
—¿Quieres posponerla?
Allara miró el anillo de zafiro.
—No. No voy a dejar que nos robe el futuro.
La ceremonia comenzó temprano porque los hombres de Silas se movieron temprano.
Allara caminó por un pasillo de terraza de piedra vestida de seda marfil mientras los disparos crujían en algún lugar más allá del muro este. Nikolai estaba bajo un arco de rosas blancas con un traje negro, una mano en la suya y la otra nunca lejos del arma escondida bajo su chaqueta.
El juez retirado se apresuró con los votos.
—Usted, Nikolai Veyer…
—Acepto.
—Usted, Allara Ren…
—Acepto.
—No he terminado.
—No tenemos tiempo —dijo Nikolai—. Cásenos.
Una explosión desgarró el muro oriental justo cuando el juez los declaró marido y mujer.
Nikolai la besó una vez, duro y desesperado, luego la empujó hacia Marcus.
—Vete.
—No.
—Ahora, Allara. Por favor.
Marcus la arrastró mientras el humo devoraba la terraza.
Lo último que vio antes de que la puerta de la habitación segura se sellara detrás de ella fue a Nikolai caminando hacia los disparos como si la muerte hubiera cometido el error de invitarlo personalmente.
Parte 3
La habitación segura no era un armario.
Era un búnker de lujo bajo la finca, reforzado con acero y concreto, alineado con monitores que mostraban cada cámara de la propiedad. Durante ocho minutos agonizantes, Allara vio cómo su boda se convertía en una zona de guerra.
Sillas blancas volcadas.
Flores aplastadas bajo botas.
Hombres disparando detrás de maceteros de piedra.
Nikolai moviéndose entre el humo con una precisión aterradora.
Entonces se cortó la electricidad.
Los monitores murieron.
Las luces de emergencia inundaron la sala de rojo.
Allara estaba de pie con su vestido de novia, sosteniendo una pistola que Marcus le había puesto en la mano antes de salir a ayudar a Nikolai.
Apunta y dispara, le había dicho. Al centro del cuerpo. No dudes.
Nunca antes había sostenido un arma.
Ahora entendía que la usaría.
La radio crepitó.
—El jefe cayó —dijo la voz de Victor—. Herida en el hombro. Sangra mucho. Estamos atrapados en el corredor norte.
El corazón de Allara se detuvo.
Marcus y Dmitri salieron del búnker. Meera se quedó con ella, pálida y temblando.
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