El salón de baile estalló en un caos absoluto. Los jadeos de sorpresa resonaron bajo los altos techos dorados y las bebidas se derramaron sobre vestidos impecables mientras mis palabras quedaban suspendidas en el aire como una sentencia de muerte.
El padre de Victoria, Arthur Sterling, se abrió paso a empujones entre la multitud atónita, con el rostro amoratado de ira. —¡¿Has perdido la cabeza, Ethan?! —bramó, señalándome con el dedo de forma amenazante—. ¿Humillas públicamente a mi hija por una criada de baja categoría que intentó robarle? ¡Ella se tropezó con su propia falda! ¡Echa a esa desgraciada de aquí antes de que llame a mis abogados de alto nivel y hunda el valor de tus acciones!
—Clara no se tropezó, Arthur —dije con una calma peligrosa, mientras bajaba del escenario y me colocaba frente a Clara en actitud protectora—. Y no es solo una criada.
Victoria se tensó. Por primera vez, un destello de pánico genuino cruzó sus ojos fríos y calculadores.
—El verdadero nombre de Clara es Agente Clara Méndez —continué hablando por el micrófono, mientras mi voz resonaba contra las paredes de mármol. —Ella es una investigadora forense de alto nivel del gobierno federal. Hace seis meses, detecté fugas masivas e imposibles de rastrear de capital proveniente de las cuentas de reserva de mi empresa. La contraté de forma encubierta para seguir el rastro de esas transferencias fantasma desde mi propia casa. Y esta noche, justo antes de que Victoria la empujara por las escaleras, Clara encontró la huella digital.
Alcé la memoria USB agrietada para que todos en la sala pudieran verla. —Esta unidad contiene el registro contable completo que demuestra que Victoria y su padre no solo han estado malversando decenas de millones de mi firma, sino que los han estado desviando a cuentas *offshore* ficticias para llevar a Vance Enterprises a la quiebra desde dentro.
Los susurros se transformaron en gritos frenéticos entre los invitados de la élite. Victoria retrocedió, con las manos temblando violentamente mientras miraba a su padre. La fachada de multimillonario afable de Arthur se desmoronó al instante. Sus ojos se volvieron gélidos, pero en lugar de entrar en pánico, una sonrisa oscura y siniestra se dibujó lentamente en su rostro.
—Realmente te crees muy listo, ¿verdad, Ethan? —dijo Arthur con tono burlón…
…dando dos pasos hacia mí. «¿Crees que trajiste a un agente federal a mi casa para tenderme una trampa?»
Antes de que pudiera reaccionar, Arthur levantó la mano derecha y chasqueó los dedos con fuerza.
Al instante, las pesadas puertas de roble del gran salón de baile se cerraron de golpe con un estruendo ensordecedor. Unos cerrojos electrónicos macizos se accionaron, sellando a doscientos invitados en el interior. Marcus, mi jefe de seguridad privada —en quien había confiado mi vida durante cinco años—, salió del pasillo lateral. Pero no se colocó a mi lado. Desenfundó su arma oculta y apuntó directamente a mi pecho. Otros cuatro guardias armados bloquearon de inmediato todas las salidas de emergencia, sacando inhibidores de señal portátiles de sus abrigos gruesos.
La luz roja de cobertura en mi teléfono inteligente se apagó al instante. Sin señal. Aislamiento total.
«¿Marcus?», susurré, mientras mi pulso se disparaba y una sangre helada recorría mis venas.
«Marcus trabaja para mí ahora, Ethan», dijo Arthur con suavidad, mientras tomaba con calma una copa de champán de la bandeja de un camarero. «Lo hace desde hace casi un año. ¿De verdad creías que tus pequeñas llamadas por radio cifradas no estaban siendo vigiladas? El inhibidor de señal de esta sala se activó hace veinte minutos. Ningún agente federal vendrá a salvarte. Nadie fuera de estos muros sabe siquiera lo que está pasando».
Victoria soltó una risa triunfal y escalofriante; dio un paso al frente y se secó las lágrimas fingidas. Toda su delicada fachada se desvaneció, reemplazada por una maldad pura y absoluta. «¿De verdad pensabas que te amaba, Ethan? Solo eras un peldaño. Una vez que fusionáramos nuestras empresas y acabáramos con tus activos líquidos, estaba previsto que sufrieras un infarto mortal el mes que viene».
El corazón me golpeaba violentamente las costillas. Bajé la vista hacia Clara, que luchaba por mantenerse consciente mientras un hilo de sangre le resbalaba por la mejilla hasta el suelo. Estaba atrapado en mi propia casa, rodeado de mercenarios armados y con doscientos rehenes adinerados encogidos de puro terror.
Victoria se acercó hasta quedar frente a mí; metió la mano en su bolso de diseño y sacó un pequeño frasco de vidrio lleno de un líquido transparente. Sus ojos brillaban con una determinación psicótica. —Dame la memoria USB, Ethan. Entrégala ahora mismo, o Marcus le meterá una bala en la cabeza a tu querida investigadora… y luego te obligaremos a ingerir el mismo veneno indetectable que llevó a tu padre a la tumba hace dos años.
Me faltó el aire. El angustioso misterio de la repentina muerte de mi padre cobró sentido al instante. No solo habían robado mi imperio: habían asesinado a mi padre a sangre fría.
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