El doctor Patel me observaba atentamente.
“¿La conoces?”
“Ella trabajaba con mi marido.”
“¿Qué tan bien?”
Dudé.
“No sé.”
Pero mientras lo decía, afloraron más recuerdos.
Seis años antes, Lucas había trabajado en la venta de equipos médicos.
Beth Keller había sido uno de sus contactos en el hospital.
Se habían hecho amigos.
Quizás demasiado amigable.
Brenda había hecho una vez un comentario incómodo sobre la cantidad de tiempo que pasaban juntos.
Cuando le pregunté a Lucas al respecto, se rió.
“¿Beth? ¿En serio?”
Unos meses después, Beth dejó su trabajo.
Lucas me dijo que se había mudado.
Regresé a casa con mil preguntas.
Pero no me enfrenté a Lucas.
En lugar de eso, comencé a buscar entre los archivos antiguos de nuestra computadora compartida.
Correos electrónicos.
Fotografías.
Documentos archivados.
Entonces encontré una foto de una fiesta de Navidad de la empresa de siete años antes.
Lucas estaba de pie en el medio.
Beth Keller estaba a su lado.
Ella lo abrazaba por la cintura.
A su otro lado estaba Brenda.
Los tres sonreían.
Amplié la fotografía.
Detrás de ellos había una pancarta.
FUNDACIÓN MERCY FAMILIES.
Busqué la organización.
Se la describió como una organización sin fines de lucro que apoya a familias que experimentan infertilidad, embarazos complicados y la pérdida de un bebé.
El directorio actual de la junta directiva no estaba disponible públicamente.
Pero un antiguo folleto de recaudación de fondos incluía a varios exvoluntarios.
Un nombre me dejó sin aliento.
Brenda Morgan.
Mi suegra.
Me aparté del ordenador.
Entonces se abrió la puerta principal.
“¿Claire?”
Lucas.
Minimicé rápidamente los archivos.
Entró cargando bolsas de la compra.
“¿Saliste hoy?”
“Necesitaba tomar aire fresco.”
Su mirada se dirigió hacia el ordenador.
“¿Qué estabas haciendo?”
“Mirando fotografías antiguas.”
Él sonrió.
“Eso suena arriesgado.”
Lo miré.
“¿Qué?”
“Siempre encuentras fotos mías vergonzosas.”
Llevó las compras a la cocina.
Lo observé guardar todo.
Parecía una persona tan común.
El hombre que se acordó de que yo prefería las manzanas verdes.
El marido que me calentaba mi lado de la cama en invierno.
La persona que me ayudó a elegir el nombre de nuestra hija.
Emma.
La habíamos llamado Emma.
Y en algún lugar, tal vez…
Me detuve.
No podía permitir que la esperanza se convirtiera en certeza sin pruebas.
Lucas se giró.
“¿Estás bien?”
“Simplemente estoy cansado.”
Se acercó y me besó la frente.
Por primera vez, aquel gesto familiar no le brindó consuelo alguno.
Esa noche, Brenda llegó inesperadamente.
Llevaba consigo un recipiente con sopa casera.
“Pensé que te gustaría algo caliente para cenar.”
Su sonrisa era dulce.
Maternal.
Pero ya no podía mirarla de la misma manera.
¿Está Toby arriba?
“Sí.”
“Pobrecito.”
Empezó a dirigirse hacia la escalera.
“Brenda.”
Ella se detuvo.
“¿Sí?”
“¿Puedo preguntarte algo?”
“Por supuesto.”
“¿Te acuerdas de Beth Keller?”
Por un instante, el color desapareció de su rostro.
Luego se recuperó.
“¿Beth Keller?”
“La enfermera pelirroja que trabajaba con Lucas.”
“Oh. Ella.”
“¿Así que te acuerdas de ella?”
“Vagamente.”
Observé su expresión.
“Usted colaboró como voluntario con su organización.”
Brenda colocó con cuidado la sopa sobre la encimera.
“He apoyado a muchas organizaciones benéficas a lo largo de los años.”
“Fundación Familias de la Misericordia.”
Su mirada se aguzó.
¿Dónde oíste hablar de eso?
Me di cuenta de lo que no me había preguntado.
¿No es qué organización?
¿No es por qué te interesa?
Quería saber dónde había encontrado la información.
—¿Por qué? —pregunté.
“Sin motivo.”
“Pareces preocupado.”
“Estoy preocupado por ti, Claire.”
Ella se acercó.
“Has pasado por una experiencia terrible.”
“Sí. Todo el mundo me lo recuerda.”
“A veces, el dolor lleva a la gente a buscar respuestas donde no las hay.”
Las palabras me sonaban familiares.
Casi como algo que Lucas había dicho.
La miré directamente a los ojos.
“¿Viste a Emma después de que naciera?”
Brenda dejó de moverse.
“Claire…”
“¿Viste a mi hija?”
Su expresión se tensó.
“Sí.”
Mi corazón empezó a latir con fuerza.
“¿Estaba viva?”
A Brenda se le llenaron los ojos de lágrimas.
“Por favor, no lo compliques más.”
“Brenda. ¿Emma estaba viva cuando la viste?”
Bajó la cabeza.
“Sí.”
Agarré el respaldo de una silla.
Durante varios segundos, no pude hablar.
Entonces pregunté,
¿Qué pasó después?
“Lucas me dijo que había habido complicaciones.”
“¿Confirmaste personalmente lo que le sucedió?”
“No.”
¿La viste otra vez?
Brenda negó con la cabeza.
“Entonces, ¿cómo sabes que murió?”
“Lucas me lo dijo.”
Por supuesto.
Me acerqué.
“Toby vio a Beth Keller en el hospital.”
Brenda guardó silencio.
Sus ojos se dirigieron hacia la escalera.
Solo por un segundo.
Pero me di cuenta.
“Sabías que Beth estaba allí.”
“No.”
“Brenda, por favor.”
Ella suspiró.
“Sabía que nos visitaba.”
“¿Por qué?”
Su expresión cambió.
Miedo.
Miedo real.
“Porque Lucas se puso en contacto con ella.”
Sentí un nudo en el estómago.
“¿Por qué llamaría a Beth?”
“No sé.”
“No me estás contando todo.”
“Juro que no conozco la historia completa.”
La miré fijamente.
¿Qué había en el sobre?
Brenda se quedó paralizada.
Entonces me miró fijamente.
“¿Qué sobre?”
No le había contado la descripción de Toby.
Y su reacción lo dijo todo.
“Sabías que había dinero de por medio.”
“Claire, escúchame.”
Di un paso atrás.
“No. Cuéntame qué pasó.”
Brenda miró hacia las ventanas delanteras.
Luego bajó la voz.
“Ahora mismo, lo más importante es que no te enfrentes a Lucas antes de que alguien te ayude.”
Me quedé quieto.
“¿Por qué?”
“Porque hay aspectos de esta situación que aún no comprendes.”
“Entonces explícalos.”
Antes de que pudiera responder, aparecieron los faros de un coche al otro lado de la pared del salón.
Un vehículo entró en el camino de entrada.
Lucas.
Brenda se acercó.
“Lleva a Toby a algún sitio mañana.”
“¿Dónde?”
“Un lugar en el que confíes.”
“¿Por qué?”
“Y asegúrate de que alguien sepa dónde estás.”
“Brenda—”
La puerta del garaje comenzó a abrirse.
Bajó aún más la voz.
“Si Lucas pregunta, solo estábamos hablando de la cena.”
Entonces ella se alejó.
La puerta se abrió.
Lucas entró.
Sonrió al ver a su madre.
“Mamá. ¿Qué haces aquí?”
“Solo traigo un poco de sopa.”
Su voz sonaba completamente normal.
Durante los siguientes veinte minutos, me senté con ellos a la mesa de la cocina.
Respondí preguntas comunes.
Asentí con la cabeza ante comentarios comunes.
Todo esto mientras intentaba comprender cómo mi vida se había convertido en algo que apenas reconocía.
Entonces Toby bajó las escaleras.
En el momento en que vio a Brenda, se detuvo.
Ella lo miró.
Algo pasó entre ellos.
Reconocimiento.
Incertidumbre.
Culpa.
Toby se dio la vuelta inmediatamente.
“No tengo hambre.”
Lucas frunció el ceño.
“Oye, amigo. Ven a sentarte con nosotros.”
“No quiero.”
“Toby.”
—Déjalo subir —dije con suavidad.
Lucas me miró.
Luego en casa de Brenda.
Ella se puso de pie.
“Debería irme.”
Lucas se ofreció a acompañarla afuera.
En cuanto se cerró la puerta, Toby bajó corriendo las escaleras.
“Mamá.”
Tenía una fotografía en la mano.
Fruncí el ceño.
“¿De dónde sacaste eso?”
“El bolso de la abuela.”
“¡Toby!”
“Estaba buscando caramelos.”
Bajó la cabeza.
“Lo lamento.”
Yo tomé la fotografía.
Y de repente, el resto de la habitación pareció desaparecer.
Fue reciente.
Muy reciente.
Un bebé recién nacido dormía dentro de una cuna blanca.
Llevaba un gorro de lana amarillo.
Junto a ella había una pequeña tarjeta.
EMMA.
Mi visión se nubló.
Le di la vuelta a la fotografía.
En el reverso había una dirección escrita.
Y debajo:
8 de octubre. Colocación final.
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