“Estaba hablando con una señora.”
“¿Qué señora?”
“No estoy segura, mami. Papá le dio un sobre grueso.”
Sentí un nudo en el estómago.
“¿Cómo sabes lo que había dentro?”
“Ella lo abrió. Vi dinero.”
“¿Qué pasó después?”
“Ella se llevó el paquete.”
“¿Qué paquete?”
Willie tragó saliva.
“El que llora.”
Lo miré fijamente.
“¿Has oído llorar a un bebé?”
Él asintió.
“La señora alzó al bebé. Al principio no pude verle la cara. Luego papá le tocó la cabeza.”
Me aferré al colchón.
“Willie, ¿la conocías?”
Volvió a asentir con la cabeza.
“Tú también la conoces, mami.”
“¿OMS?”
“Ella vino a verte al día siguiente.”
Me vinieron rostros a la mente, pero no pude identificar a quién se refería.
“Willie. ¿Quién era ella?”
Le temblaba el labio.
“Tú también la conoces, mami.”
“¿OMS?”
Finalmente, susurró:
“Tía Claire.”
Me quedé quieto.
Claire era la hermana menor de Robert.
Su hija, Ivy, había nacido apenas unas semanas antes de la fecha prevista para Claudia. Todos bromeaban con que las niñas crecerían juntas: compartirían cumpleaños, irían juntas a la escuela y, con el tiempo, se convertirían en primas inseparables.
Claire me visitó al día siguiente de la muerte de Claudia.
Apenas me miró antes de susurrar: “Lo siento mucho, Mel”.
En aquel momento, supuse que simplemente estaba de luto con nosotros.
Ahora no estaba seguro.
Miré a Willie.
“¿Mamá?”
“Baja por mí.”
Dudó.
“¿Vas a preguntarle a papá?”
“Sí.”
Él asintió.
Esperé a que se fuera, respiré hondo y bajé las escaleras.
Robert estaba de pie junto al fregadero de la cocina, fregando una sartén que ya estaba impecable.
“Robert.”
No se giró.
“Ey.”
“Detener.”
Siguió frotando durante un segundo más.
“Deja la esponja y mírame.”
Su mano disminuyó la velocidad.
Entonces se giró.
Su expresión cambió en el momento en que vio mi rostro.
“¿Qué pasó?”
“¿Por qué estaba Claire en el hospital esa noche?”
Durante medio segundo, el miedo se reflejó en su rostro.
Luego desapareció.
“Vino a ver cómo estábamos.”
“¿Por la noche?”
“Todo lo de aquella noche se mezcla, Mel. Ni siquiera sé qué hora era.”
“Para Willie no es así.”
Sus dedos se apretaron alrededor de la esponja.
“¿Qué tiene que ver Willie con Claire?”
“Te vio cerca de los ascensores.”
Robert se quedó paralizado.
“Vio el sobre.”
Su expresión cambió de nuevo.
“¿Qué contenía?”
“Nada que importe.”
“Eso me importa.”
“Melanie…”
¿Qué había en el sobre?
Exhaló.
“Dinero.”
“¿Por qué?”
“El alquiler. La comida. Su separación ha sido dura.”
Lo miré fijamente.
“Vio a Claire marcharse con un bebé que lloraba.”
El rostro de Robert se descompuso.
“Oh, Dios.”
“¿De quién era el bebé?”
Bajó la mirada.
“De Claire.”
“¿Hiedra?”
“Sí.”
“¿Estaba Ivy allí esa noche?”
“Sí.”
¿Por qué no me lo dijiste?
Acababas de salir de la cirugía. Que Claire necesitara dinero no parecía algo de lo que también tuvieras que preocuparte.
La respuesta llegó demasiado rápido.
Lo miré fijamente.
“Willie cree que le diste dinero a tu hermana y que ella se fue con Claudia.”
Robert se dejó caer en una silla.
“No. No, Mel…”
“Él te vio tocar al bebé.”
Robert se tapó la boca.
Sus hombros temblaban.
“¿Agarraste a Ivy?”
Levantó la vista bruscamente.
“¿Quién te dijo eso?”
“¿Acaso tú?”
“Willie te vio.”
Robert cerró los ojos.
“Sí.”
“¿Por qué?”
“No sé.”
“Intentar.”
Su boca se torció.
“Necesitaba tener un bebé en brazos.”
Él tragó.
“Necesitaba un momento para dejar mi dolor en suspenso.”
Yo sabía que Robert también había perdido a Claudia.
Pero algo seguía sin estar bien.
“¿Por qué Claire no pudo mirarme al día siguiente?”
“Tal vez le daba vergüenza el dinero.”
“Ella puede tener a su hija en brazos todas las noches.”
Se me quebró la voz.
“No.”
“Mel, hoy no.”
Algo dentro de mí se endureció.
Durante dos semanas, todos habían decidido lo que yo podía soportar.
Comenzó a hablar de nuevo.
Lo detuve.
“Eso ya no se puede hacer.”
Apretó las manos con fuerza alrededor de la mesa.
Eso me dijo suficiente.
Me giré hacia las escaleras.
“¿Adónde vas?”
“Para vestirme.”
Todavía me dolía el cuerpo. Tuve que sentarme incluso para ponerme los zapatos.
Entonces cogí mis llaves.
Iba a casa de Claire.
Claire abrió la puerta con Ivy apoyada en su hombro.
La escena me dejó helado.
Ivy emitió un leve sonido de queja y se giró hacia el cuello de Claire.
Vivo.
Cálido.
Respiración.
Todo lo que Claudia no era.
Claire retrocedió.
“No sabía que ibas a venir.”
“Sé que es Ivy.”
Su expresión cambió.
“¿Qué?”
“Willie te vio en el hospital.”
Los ojos de Claire se abrieron de par en par.
“¿Qué?”
“Vio a Robert darte dinero.”
“Melanie…”
“Te vio marcharte con un bebé llorando.”
Sus hombros se encogieron.
“Durante dos semanas, ha estado ahorrando dinero porque pensaba que podría recuperar a Claudia.”
“El dinero era para mí”, dijo Claire.
“¿Qué más te alivia que sepa?”
“No me siento aliviado.”
“Eres.”
Claire miró a Ivy.
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