El bebé se movió contra su pecho y mi mirada lo siguió.
Claire se dio cuenta.
Su expresión cambió.
“Mel, no vine al hospital para quitarte nada.”
“Sé que Ivy es tuya.”
“Sé que ahora lo sabes.”
Ajustó la manta del bebé.
“Pero sigues mirándola como si intentaras comprender lo que vio Willie.”
Tragué saliva.
“Entonces ayúdame a entenderlo.”
Claire asintió lentamente.
“Robert me dio el dinero para el alquiler y la comida. Le pedí que no se lo contara a nadie. Me daba vergüenza.”
“¿Y Ivy?”
“No tenía con quién dejarla. Mamá estaba con Willie, así que la traje yo.”
“Y Robert la abrazó.”
Los ojos de Claire se llenaron de lágrimas.
“Nunca lo había visto así.”
Hizo una pausa.
“Entonces Ivy empezó a llorar, y él le preguntó si podía cargarla.”
Se me hizo un nudo en la garganta.
“¿Y lo dejaste?”
“Por supuesto.”
Bajó la mirada hacia su hija.
“En el instante en que la puse en sus brazos, él simplemente… se derrumbó.”
Claire apoyó brevemente su mejilla en el cabello de Ivy.
“No paraba de mencionar el nombre de Claudia. No paraba de decir que Claudia e Ivy debían crecer juntas.”
Me quedé mirando al bebé.
Dos primos.
Dos tartas de cumpleaños.
Dos mochilas junto a una puerta.
Un futuro que habíamos imaginado incluso antes de que cualquiera de las dos niñas pudiera levantar la cabeza.
“¿Y lo dejaste?”
Aparté la mirada.
“Él no le hizo nada malo a Ivy, Mel.”
“Lo sé.”
Willie había relacionado dos sucesos distintos porque estaba asustado y solo tenía ocho años.
Pero Claire seguía sin mirarme a los ojos.
“Él no hizo nada malo.”
“¿Qué pasó después de que Robert devolviera a Ivy?”
Claire dudó.
“Mel…”
“No.”
Mi voz se endureció.
“Ya he tenido suficiente gente decidiendo qué verdad me dejan escuchar.”
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Robert necesita contártelo.”
“Entonces, dame la pregunta que debo hacer.”
Claire miró a Ivy.
Finalmente, susurró:
“Pregúntale si se despidió de Claudia.”
Conduje a casa en silencio.
Quince minutos después, entré por la puerta principal.
Robert se puso de pie en cuanto me vio.
“¿Abrazaste a Claudia?”
Se quedó paralizado.
“Sí.”
Agarré el respaldo de una silla.
“¿Cuánto tiempo?”
Se secó la cara.
“Quizás 20 minutos.”
“¿Cuánto tiempo?”
“Veinte minutos.”
Veinte minutos.
Más tiempo del que jamás había tenido.
“¿Qué aspecto tenía?”
Robert comenzó a llorar.
Se me hizo un nudo en la garganta.
“¿Qué aspecto tenía nuestra hija?”
“Mel…”
“No conozco su rostro, Robert.”
Bajó la cabeza.
“Ella te tenía en la boca.”
Se le quebró la voz.
“Y la forma de tus ojos.”
Apreté el puño contra mis labios.
Se acercó a mí.
“No.”
Se detuvo.
¿Por qué no me lo dijiste?
“Todavía estabas en cirugía cuando me preguntaron si quería verla.”
Se secó las mejillas.
“Ya era demasiado tarde, pero pensaron que tal vez…”
“Y dijiste que sí.”
“No podía dejarla ir sin que uno de sus padres la sujetara.”
Las palabras dolieron porque las entendí.
“Entonces, ¿por qué me dijiste que no la habías visto?”
Se quedó mirando al suelo.
“Cuando despertaste, estabas confundido. Tenías dolor. Pensé que si te lo decía…”
“¿Pensaste qué?”
“Querrías saber hasta el último detalle.”
“Hice.”
Su rostro se arrugó.
“Me aterraba que te destruyera.”
Lo miré fijamente.
“Preguntaste si ya se había ido.”
“Pensé que si te lo decía…”
“¿Y qué me dijiste?”
Se quedó en silencio.
“Dije que sí.”
Se me revolvió el estómago.
“¿Lo era?”
Robert no respondió.
“Robert.”
Finalmente me miró.
“¿Aún podría haberla visto?”
“Sí.”
Me alejé.
“Entonces no solo me ocultaste tu despedida.”
Me tembló la voz.
“Me robaste el mío.”
Cerró los ojos.
“¿De qué me protegiste exactamente, Robert?”
Apenas podía hablar.
“Me desperté con leche para un bebé que no estaba aquí. No puedo pasar por delante de su habitación.”
Su rostro se arrugó.
“Tomé la decisión equivocada.”
“Lo lograste de nuevo cada día que seguiste mintiendo.”
Se sentó.
“Tomé la decisión equivocada.”
Me quedé de pie.
“¿Te dieron algo? ¿Algún recuerdo?”
Silencio.
“Robert.”
No dijo nada.
“¿Qué te dieron?”
“Una tarjeta.”
“¿Dónde?”
Sus ojos se dirigieron hacia las escaleras.
“Ve a buscarlo.”
Un momento después, regresó con un pequeño sobre.
Lo colocó entre nosotros sobre la mesa.
“¿Llevas dos semanas con esto?”
“Sí.”
“¿Lo miras?”
Su rostro se contrajo.
“Cada tarde.”
Mientras yo estaba arriba intentando recordar si Claudia había emitido algún sonido, Robert pasaba todas las noches mirando algo que le pertenecía.
Abrí el sobre.
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