A la mañana siguiente volví a preguntarle a Daniela qué había ocurrido durante mi ausencia.
Me contó que todo comenzó tres semanas antes, cuando Patricia le pidió las llaves y los documentos de su automóvil.
—Dijo que el coche estaba desperdiciado conmigo, que tú habías autorizado venderlo y que el dinero era necesario para la familia.
—Yo jamás autoricé semejante cosa —respondí.
—Eso le dije. Pero mamá aseguró que tú siempre ibas a elegirla a ella.
Daniela bajó la mirada.
Me explicó que su madre había empezado a revisar sus cajones, fotografiar sus documentos y presionarla para que firmara unas hojas.
Cuando se negó, Patricia amenazó con dejar de pagar algunos gastos de la universidad.
—Papá, yo podía quedarme sin coche. Eso no era lo importante. Lo que me daba miedo era que ella actuaba como si tuviera derecho a quitarme cualquier cosa.
Sentí una profunda vergüenza.
Durante las últimas semanas yo había llamado todas las noches, pero Patricia siempre me decía que Daniela estaba ocupada estudiando.
Ahora comprendía por qué mi hija casi nunca respondía cuando yo preguntaba por ella.
Salí del hospital y regresé a casa.
Patricia estaba desayunando tranquilamente.
—¿Cómo sigue Daniela? —preguntó sin levantar demasiado la vista.
—Tiene una conmoción cerebral.
—Bueno, por lo menos no fue nada grave.
Me senté frente a ella.
—¿Por qué querías vender su coche?
Su taza quedó suspendida en el aire.
—¿Eso te contó? Esa niña siempre exagera.
—El coche está a su nombre, Patricia.
—¡Pero lo pagaste tú! ¡Y nosotros somos sus padres!
—Eso no te da derecho a venderlo sin su permiso.
Patricia golpeó la mesa.
—¡No tienes idea de lo que he tenido que resolver mientras tú andabas de viaje!
Le pregunté si había empujado a Daniela.
Lo negó.
Después aseguró que apenas la había apartado durante una discusión.
Finalmente dijo que nuestra hija había perdido el equilibrio por su cuenta.
Cada respuesta contradecía la anterior.
—Enséñame los documentos del coche —le pedí.
—No sé dónde están.
—Entonces buscaré hasta encontrarlos.
Entré al pequeño estudio donde guardábamos nuestros papeles. Revisé el cajón de los recibos y encontré una carpeta que no recordaba haber visto.
Dentro había una cotización de un lote de seminuevos, una copia de la identificación de Daniela y un documento de autorización con una firma que supuestamente pertenecía a mi hija.
Reconocí inmediatamente que aquella firma no era suya.
En la carpeta también había una cita programada para dos días después.
Patricia pretendía entregar el automóvil antes de que Daniela saliera del hospital.
Encendí mi computadora y revisé la cuenta bancaria que utilizábamos para los gastos familiares.
Encontré una transferencia de 4,800 pesos a una gestoría automotriz.
Llamé al establecimiento.
El encargado confirmó que Patricia había solicitado ayuda para preparar la documentación de una compraventa. Sin embargo, explicó que la operación no podía completarse sin verificar la autorización de la propietaria.
—Señor, de hecho, hubo un problema con una firma —añadió.
Sentí que se me secaba la boca.
Me presenté personalmente en la gestoría.
El licenciado encargado me explicó que Patricia había intentado conseguir una carta poder ratificada ante una notaría, pero el trámite se había detenido porque la firma atribuida a Daniela no coincidía con la de su identificación.
Entonces me mostró otra hoja.
Era una declaración preparada para justificar aquella autorización.
Debajo de la firma falsa de mi hija aparecía el nombre de un testigo:
Óscar Ramírez.
Mi cuñado.
El hermano de Patricia.
Aquel hombre había asistido a reuniones familiares durante veinte años. Yo lo había ayudado varias veces cuando su pequeño taller mecánico pasó por dificultades.
¿Por qué estaba participando en esto?
Regresé a casa con una copia de los documentos.
Mientras esperaba que Patricia volviera de hacer unas compras, recordé algo.
Meses antes habíamos instalado una cámara de seguridad en la entrada porque nos habían robado varios paquetes. Su imagen cubría parte del recibidor y guardaba las grabaciones en una aplicación.
La había olvidado por completo.
Abrí la aplicación y busqué el video de la tarde anterior.
Al principio apareció Daniela entrando con su mochila.
Después vi a Patricia interceptarla cerca del mueble del recibidor.
No podía escuchar todas las palabras, pero sí distinguía perfectamente la discusión.
Mi hija intentó recuperar una carpeta.
Patricia la sujetó del brazo.
Daniela se apartó.
Entonces mi esposa la empujó con ambas manos.
Vi cómo mi hija perdió el equilibrio y se golpeó contra la esquina del mueble.
Quedó tendida en el suelo.
Me llevé una mano a la boca.
Pero la grabación continuaba.
Patricia se acercó, se arrodilló junto a Daniela y le buscó algo en el bolsillo de la chamarra.
Sacó las llaves del automóvil.
Luego tomó su teléfono y realizó una llamada.
Subí el volumen.
Cuando escuché lo que le decía a su hermano mientras nuestra hija seguía inmóvil, comprendí que aquella mujer había tenido una oportunidad de ayudarla.
Y había elegido hacer otra cosa.
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