—¿Para qué?
—Para nuestro fondo de emergencia.
La miré sorprendida.
—¿Qué?
—Después de aquella conversación en el estacionamiento, empezó a guardar parte del dinero que recibía en sus cumpleaños. También vendía limonada con ayuda de su mamá.
Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas.
—¿Y te lo daba?
Mi madre negó.
—Intentó hacerlo. Pero yo no podía aceptar sus ahorros.
Sonrió tristemente.
—Entonces decidió comprar cosas que sabía que necesitábamos.
Pasó otra página.
Había una lista.
“Leche”.
“Pan”.
“Cuadernos”.
“Colores para Maddie”.
Me quedé inmóvil.
Recordé que durante aquellos meses aparecían bolsas con alimentos frente a nuestra puerta.
Mi madre siempre decía que eran regalos de una vecina.
—¿Era Ethan?
—Él y su mamá —respondió.
Sentí una mezcla de gratitud y tristeza.
—¿Por qué nunca me lo dijiste?
—Porque Ethan me pidió que no lo hiciera. Decía que no quería que te sintieras triste por necesitar ayuda.
Me cubrí el rostro.
Pero entonces recordé algo.
—Mamá, dijiste que había un secreto sobre papá.
Mi madre dejó de sonreír.
—Sí.
Guardó silencio durante varios segundos.
Después abrió el cajón nuevamente.
Sacó un sobre blanco.
—Hace seis años, Ethan me entregó esto.
Lo observé.
En el sobre estaba escrito mi nombre.
“MADDIE”.
Reconocí la letra inmediatamente.
Era de mi padre.
Sentí que el corazón me daba un vuelco.
—¿Qué es?
Mi madre respiró profundamente.
—Una carta que tu padre dejó antes de marcharse.
La miré horrorizada.
—¿La has tenido durante seis años?
Asintió.
—Sí.
Sentí que la rabia comenzaba a crecer.
—¿Por qué nunca me la diste?
Mi madre comenzó a llorar.
—Porque contenía algo que podía lastimarte profundamente.
Me levanté de la cama.
—¡Mamá, no tenías derecho a ocultármela!
—Lo sé.
—¡Seis años! ¡Durante seis años pensé que papá simplemente había decidido irse!
Mi madre bajó la cabeza.
—Perdóname.
Tomé el sobre.
Mis manos temblaban.
Lo abrí lentamente.
Dentro había una hoja.
La letra de mi padre era inconfundible.
“Maddie:
No sé cómo explicarte esto. Tu madre y yo ya no somos felices. Necesito empezar de nuevo y no puedo hacerlo si sigo atado a esta vida.
Sé que probablemente me odiarás.
Pero espero que algún día comprendas que las personas también tienen derecho a buscar su propia felicidad.
No me busques.
Papá”.
Leí aquellas palabras una vez.
Después otra.
Sentí que algo se rompía dentro de mí.
No había una sola frase diciendo que me amaba.
Ni una promesa de volver.
Ni siquiera una disculpa verdadera.
Me senté lentamente.
—¿Ethan leyó esto?
Mi madre negó.
—No.
—Entonces ¿cómo lo consiguió?
—Tu padre lo dejó sobre la mesa de la cocina cuando vino por sus últimas cosas. Ethan estaba aquí porque habíamos quedado en llevarlos al parque. Lo encontró y me lo entregó.
Miré el sobre.
—¿Y por qué decidiste esconderlo?
Mi madre comenzó a llorar.
—Porque cuando lo leí, pensé que destruiría tu confianza en ti misma.
Respiré profundamente.
—Pero yo tenía derecho a saberlo.
—Sí —respondió—. Y me equivoqué al decidir por ti durante tanto tiempo.
Permanecimos en silencio.
Entonces mi madre dijo algo que me sorprendió.
—Ethan me preguntó qué decía la carta.
La miré.
—¿Y qué le respondiste?
—Que eran palabras de alguien que no sabía cómo quedarse.
Mi madre sonrió tristemente.
—Ethan pensó durante un momento y después dijo: “Entonces Maddie necesita personas que sí sepan”.
Sentí que las lágrimas regresaban.
—Y me pidió una última promesa —continuó mamá.
—¿Cuál?
—Que cuando llegara el baile de graduación, te contaría la verdad. Porque para entonces serías suficientemente grande para decidir qué hacer con ella.
Miré la libreta azul.
Después el sobre.
Y finalmente a mi madre.
—¿Por eso me encerraste?
Mi madre bajó la mirada.
—Tenía miedo de que, si no te lo decía hoy, volviera a encontrar una excusa para callarme. Pero encerrarte fue injusto. Perdóname.
Se levantó y abrió la puerta.
—No tienes que ir al baile si no quieres. Tampoco tienes que perdonarme esta noche.
Me quedé sentada durante varios segundos.
Después escuché una voz desde el pasillo.
—¿Maddie?
Era Ethan.
Me limpié las lágrimas.
—¿Sí?
—¿Estás bien?
Abrí la puerta.
Ethan estaba allí, sosteniendo el pequeño ramillete de flores.
Su moño azul estaba ligeramente torcido.
Cuando vio mi rostro, frunció el ceño.
—¿Lloraste?
Asentí.
—Un poquito.
Me observó seriamente.
—¿Quieres chocolate?
Solté una carcajada entre lágrimas.
—Ethan…
Él sonrió.
—Traje uno en el bolsillo. Por si acaso.
Sacó una pequeña barra de chocolate.
Y entonces no pude contenerme.
Lo abracé con fuerza.
—Gracias —susurré.
Ethan me devolvió el abrazo.
—¿Por qué?
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