Y durante unos segundos dejó de escuchar todo lo que ocurría alrededor.
Treinta y ocho años desaparecieron de golpe.
Volvió a ser una mujer de treinta y tantos años, tendida bajo una estructura parcialmente derrumbada durante una misión internacional de evacuación.
Recordó el dolor en la pierna.
Recordó la sangre.
Recordó que estaba convencida de que no saldría de allí.
Y recordó al joven que se arrodilló junto a ella.
Tomás Herrera.
Entonces tenía veintisiete años y formaba parte de un equipo encargado de ayudar a evacuar civiles de una zona donde la situación se había vuelto peligrosa.
Tomás no debía regresar al edificio.
Pero regresó.
Porque Elena seguía dentro.
Cuando la encontró, ella apenas podía mantenerse consciente.
Tomás se quitó el reloj.
Aquel mismo reloj.
Se lo puso en la mano.
—Sujételo.
Elena lo había mirado con incredulidad.
—¿Para qué quiero un reloj?
—Para recordar que el tiempo sigue avanzando.
—Eso es bastante absurdo.
Tomás sonrió.
—Probablemente. Pero sosténgalo de todos modos.
Después le preguntó algo.
—¿Tiene cosas pendientes por hacer?
Elena pensó en su familia.
En el trabajo que había comenzado.
En personas a las que todavía debía decir cosas importantes.
—Sí.
—Perfecto —respondió Tomás—. Entonces tendrá que salir conmigo, porque necesito que me devuelva el reloj.
Elena sobrevivió.
Tomás consiguió sacarla de aquella estructura y llevarla hasta un punto seguro.
Horas después fueron separados durante la evacuación.
Elena nunca volvió a entregarle el reloj porque Tomás lo había recuperado antes de que ella fuera trasladada.
Pero antes de separarse, Elena había hecho una promesa.
Le había dicho que, si sobrevivía, intentaría dedicar parte de su vida a construir algo que valiera la pena salvar.
Tomás respondió:
—Empiece por las personas que tenga cerca.
Aquella frase cambió la vida de Elena.
Durante décadas intentó encontrarlo.
Nunca lo consiguió.
Hasta tres días antes del funeral.
Alguien que conocía su historia mencionó casualmente a un hombre llamado Tomás Herrera.
Elena investigó.
Era él.
Pero ya era demasiado tarde.
Había muerto.
Por eso estaba sentada en aquella iglesia.
Y ahora su reloj estaba en la muñeca de un niño que estaban expulsando de su funeral.
—¡Alto!
Elena no gritó.
No necesitaba hacerlo.
Los guardias se detuvieron.
Ella caminó por el pasillo central.
Todos la observaban.
Bajó las escaleras y se colocó frente a Mateo.
Primero miró su rostro.
Después el reloj.
—¿Puedo verlo?
Mateo extendió lentamente el brazo.
Elena tomó su muñeca entre las manos.
Giró el reloj.
Buscó una pequeña marca junto al borde metálico.
Allí estaba.
Casi invisible.
Tres palabras diminutas grabadas décadas atrás.
Elena cerró los ojos.
Tomás había aceptado grabarlas después de que ella se lo pidiera durante aquellas horas terribles.
Era una forma privada de recordar su promesa.
Nadie más podía conocer ese detalle.
Cuando abrió los ojos nuevamente, miró a Mateo.
—¿Cómo te llamas?
—Mateo Herrera.
—¿Quién te dio este reloj?
—Mi abuelo.
Elena respiró profundamente.
—¿Tomás Herrera?
Mateo asintió.
—Anoche.
La voz del muchacho comenzó a temblar.
—Me dijo que, si alguien reconocía el reloj, debía confiar en esa persona.
Elena permaneció inmóvil.
Por primera vez en muchos años, no supo qué decir.
Tomás lo había planeado.
Había sabido que ella asistiría.
De algún modo había descubierto que la mujer a quien salvó casi cuarenta años atrás seguía buscándolo.
Y había dejado una última puerta abierta para su nieto.
Elena miró a los guardias.
—Este niño entra conmigo.
Nadie discutió.
Después miró a la mujer de la carpeta.
—Es el nieto del hombre al que estamos despidiendo.
La organizadora intentó explicar.
—Nosotros no teníamos manera de verificar…
—Él estaba intentando despedirse de su abuelo.
Elena habló sin levantar la voz.
—Y pidió solamente dejar unas flores.
La mujer bajó los ojos.
Elena volvió hacia Mateo.
Entonces vio los claveles tirados por los escalones.
Se agachó.
Una mujer que había dirigido reuniones con cientos de personas, negociado proyectos enormes y pasado buena parte de su vida rodeada de asistentes se puso de rodillas sobre la piedra para recoger flores baratas.
Mateo la observó.
Un hombre que estaba cerca se inclinó para ayudar.
Después otro.
En pocos segundos todos los claveles habían vuelto a las manos del muchacho.
Mateo acomodó el papel.
—¿Ahora puedo entrar?
Elena sonrió.
—Sí.
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