“É só uma noite. Apenas valorize o esforço, ok? Não quero outra briga nesta casa.”
A voz dele estava cansada. Do tipo de cansaço que pede para não tornar as coisas mais difíceis.
Engoli tudo o que queria dizer. Em três meses eu estaria longe, morando em um dormitório em outro estado.
“Ok,” disse. “Ok, pai.”
A noite do baile chegou mais rápido do que eu queria. Fiquei em frente ao espelho no vestido dourado mostarda e tentei não me olhar diretamente.
Alexis dirigiu. Brianna sentou no banco da frente, mexendo no celular, tirando selfies com o espelho do visor.
Alexis estava cantarolando.
Nunca a tinha ouvido cantarolar antes. Era um som suave e satisfeito, do tipo que alguém faz quando algo que planejou por muito tempo finalmente acontece.
Olhei para cima.
No espelho retrovisor, os olhos dela encontraram os de Brianna. Eles se mantiveram por um segundo. Então Brianna sorriu de canto e voltou a olhar para o celular.
Um frio deslizou pela minha espinha.
“Chegamos, meninas,” disse Alexis animadamente. “Saiam. Tenham a melhor noite.”
Brianna praticamente flutuou para fora do carro.
Eu pisei na calçada devagar. As portas do ginásio no final do caminho pareceram de repente muito distantes.
As portas se abriram, e a música me atingiu como uma parede. A luz quente se espalhou por centenas de rostos, e todos se viraram para nós.
Por um momento, a atenção era de Brianna. Seu vestido azul-gelo brilhava sob as luzes como algo de revista.
Então seus olhos se prenderam em mim.
“Oh meu Deus, pessoal, olhem a Emma,” ela gritou, alto o suficiente para cortar a música. “Alguém perdeu uma aposta hoje à noite?”
Risos se espalharam pela multidão.
Senti meu rosto queimar enquanto avançava para dentro.
“É de alguma loja de fantasias?” um garoto da minha aula de química perguntou, sorrindo como se tivesse acabado de contar a piada mais engraçada do mundo.
“Talvez de uma liquidação de Halloween,” acrescentou outra voz.
Forcei o queixo para cima e passei por eles, mas os sussurros me seguiram como uma segunda sombra. Eu podia senti-los roçando minha pele.
Do outro lado do ginásio, perto da mesa de ponche, Alexis se juntava aos pais chaperones. Ela olhou para mim, sorrindo.
Era o sorriso de alguém que armou uma armadilha e a viu se fechar perfeitamente.
Recuo para o canto mais distante, atrás de um grupo de balões decorativos, encostando minhas costas na parede fria. Disse a mim mesma que não choraria.
“Emma.”
A voz de Jenna atravessou o barulho. Ela correu em minha direção, seu vestido verde esvoaçando, o rosto tenso de raiva.
“Não ouse deixar que eles te vejam chorar,” sussurrou, segurando minha mão. “Brianna é uma cobra. Todo mundo com metade do cérebro sabe disso.”
“Jenna, eu só quero ir embora.”
“Duas horas. Sobrevivemos duas horas, depois vamos à lanchonete e eu compro o maior milkshake do cardápio.”
Quase ri. Quase.
Então percebi a Srta. Carter caminhando em nossa direção. Seus olhos estavam fixos em mim com a expressão mais estranha.
“Emma,” disse suavemente, parando a alguns metros. “Posso olhar seu vestido?”
Pisquei. “Meu vestido?”
Ela circulou ao meu redor sem esperar resposta. Seus dedos pairaram sobre o corpete, perto da costura na cintura, depois desceram até a barra.
“Srta. Carter, o que você está fazendo?”
Ela não respondeu de imediato.
Abaixou-se, levantou a ponta do tecido perto do meu tornozelo e ficou completamente imóvel.
Quando se levantou, os olhos dela estavam cheios de lágrimas.
“Estou tão feliz que você vestiu isso,” disse. “Sei que está fora de moda, mas ver este vestido novamente depois de todos esses anos… que forma linda de honrá-la.”
“Honrar quem? Minha madrasta comprou este vestido para mim. Provavelmente de alguma loja de segunda mão.”
A Srta. Carter balançou a cabeça. “Isso não é possível.”
“O que quer dizer?”
“Emma.” Sua voz falhou. “Eu reconheceria este vestido em qualquer lugar. Sua mãe usou no baile de formatura dela. Ela escolheu um vestido vintage e alterou sozinha. Eu a ajudei a pregar a barra depois que alguns pontos se soltaram.”
O barulho do ginásio desapareceu. Eu olhei para a Srta. Carter, meus ouvidos zunindo.
“Isso é impossível. Alexis disse ao meu pai que comprou para mim… ele deu o dinheiro a ela.” Então outro pensamento me atingiu. “Espere, você conhecia minha mãe?”
“Éramos próximas no ensino médio.” A Srta. Carter franziu a testa. “Você não sabia? Ela mantinha um diário na época. Quanto ao vestido… achei que você o tivesse encontrado entre as coisas da sua mãe e escolhido usar.”
De repente, tudo fez sentido.
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